Venus er kanskje den nærmeste planeten til Jorden og den mest lik størrelse, men det er et skummelt sted: atmosfæren er varm, luften er giftig, regn er laget av svovelsyre og vulkaner peprer overflaten. Det var også inspirasjonen for vår moderne forståelse av farene ved en sterk global drivhuseffekt.
For all sin betydning har Venus blitt studert relativt dårlig sammenlignet med noen av de andre planetene. Etter et aktivitetsutbrudd på 1970- og 80-tallet har oppmerksomheten vår på jordas ulmende tvilling i stor grad avtatt.
European Space Angecys Venus Express-orbiter er et unntak, og de siste åtte årene har VEX sirklet rundt planeten. Men nå er romfartøyet tomt for drivstoff, og hovedoppdraget har kommet til en slutt.
Ikke innhold for å la VEX trekke seg ennå, ESA kommer til å ta et siste skritt for å få alt de kan ut av det lille romfartøyet. I løpet av de kommende ukene skal romfartsorganet manøvrere VEX ut av sin trygge bane og gradvis skyve den inn i Venus 'atmosfære.
Sensorer om VEX vil kunne samle direkte observasjoner av temperaturen og trykket i Venus 'atmosfære, sier Space Fellowship, sammen med målinger av planetens magnetfelt, solvindens egenskaper og luftens sammensetning.
Det økte draget fra den tykende atmosfæren vil sannsynligvis drepe omløperen, sier ESA, men med så få oppdrag som gjør det til Venus er det viktig å studere alt du kan mens du er der.
