Brown University
Don Juan Pond er ikke bare et forferdelig assonant navn for et lite vannbasseng; det er også navnet på et av de mest interessante damene der ute for astrobiologer. Ved 40 prosent saltholdighet er dammen den salteste vannmassen på planeten. Det er 18 ganger saltere enn havet. Selv om det er i Antarktis, er det så salt at det aldri fryser under forhold som blir 40 minusgrader. Men hvordan får det alt det saltet? Ny forskning fra Brown University ser ut til å ha avdekket svaret, og det kan bety at dammer som Don Juan Pond er mulig på Mars.
Forskerne tok en enkel tilnærming - tok masse bilder av dammen - og oppdaget et par av vannkildene. Brown Universitys pressemelding uttrykker det slik:
Det bildene viste, var at vannstanden i dammen øker i pulser som faller sammen med daglige topper i temperatur, noe som antyder at vannet kommer delvis fra snø som varmet akkurat nok av middagssolen til å smelte. Men den tilstrømningen av ferskvann forklarer ikke damens høye saltinnhold, som er åtte ganger høyere enn Dødehavet. For den forklaringen, så forskerne på en annen kilde til væske dokumentert på bildene.
Den andre kilden kommer fra en kanal med løst sediment som ligger vest for dammen. Tidligere forskning hadde funnet at sedimentet hadde høyt innhold av kalsiumkloridsalt. For å se om det var kilden til dammenes salt, satte forskerne opp et nytt tidsforløpskamera for å overvåke kanalen og synkroniserte bildene med data samlet inn fra værstasjoner i nærheten.
Når de ser tilbake på bildene, så de at disse vannsporene ble dannet av salt i jorden som absorberte vann fra luften. Sporene sildrer ned til dammen og, voila, salt vann.
Dette er ikke bare et engangs, sprø tilfelle av geologi heller, sier forskerne. Det kan hjelpe oss å forstå Mars litt bedre. The Huffington Post forklarer:
Vannsporene rundt Don Juan Pond ser påfallende lik funksjoner som nylig ble funnet på Mars kjent som tilbakevendende skråningslinjer. Martian-klyngene med mørke, smale linjer vises periodevis og vokser i skråninger og klippeoverflater i Røde Planets varmere regioner. Noen forskere har tatt dem for å være bevis på en og annen strøm av saltvann på Mars i dag.
Dessuten er kloridbærende salter blitt påvist på Mars, som vil være i stand til den samme typen deliquescens som sett på Antarktis, konstaterer forskerne. Den nye studien fant også at Don Juan Pond klarer å holde seg våt uten å få tilført grunnvann, noe som ikke antas å eksistere på Mars i dag.
"I stort sett er alle ingrediensene der for en hydrologi av Don Juan Pond-typen på Mars, " sa Dickson.
Så å forstå hvordan Don Juan Pond former kan bety å forstå hvordan vannmasser som dette kan danne seg på Mars. Og hvis vi kan finne livet i Don Juan Pond, kan livet også eksistere på vår røde nabo.
Mer fra Smithsonian.com:
Mars-dagen!
Elon Musks reise til Mars
