Nærbilde skutt av en baseballhanske (bilde: Kevin Dooley via wikimedia commons)
For å avslutte seriene våre om design av baseballutstyr, la oss ta en kort titt på baseballhansken. I motsetning til baseballballtre eller selve baseballbasket, var ikke hansken i utgangspunktet en del av spillet. Spillerne brukte bare vottene de ble født med. For ikke å tro at alle menn gikk rundt med hovne og ødelagte fingre, er det viktig å huske at dette var et veldig annet spill enn i dag. Det var mange forskjeller i spillet, ikke minst er det faktum at mye av kastet var underhåndsopptatt. I begynnelsen var det ikke mye behov for håndbeskyttelse, men selv når spillet utviklet seg og ballene ble kastet hardere og raskere, var det en viss motvilje mot å bruke noen beskyttelse eller polstring. Dette var dagene da målet til en mann var antall kallhår på fingrene og knuste bein i hånden. Å bære hanske var bare ikke mandig.
De tidligste hanskene var enkle skinnarbeidshansker, ofte med fingeren fjernet for å sikre at ballhåndtering ikke er bebodd på noen måte. Det er vanskelig å si nøyaktig hvem som hadde på seg den første hansken, men noen rapporter hevder at fangere hadde på seg arbeidshansker allerede i 1860. En mugge med navnet AG Spalding hevder at det var New Havens første baseman Charles C. Waite som, i et spill fra 1875 mot Boston, hadde først moden (dvs. sunn fornuft) å ta feltet med hanske. Kanskje er "dristighet" ikke helt det rette ordet. Selv om det ikke var noen regler mot hansker, prøvde Waite å bevare sin maskulinitet ved å bære en solbrun, kjøttfarget arbeidshanske, i håp om at ingen ville legge merke til det. Folk la merke til det. Og Waite ble latterliggjort latterlig av både fans og spillere. Likevel vedvarte han.
Spalding trodde Waite kan være på noe.
“Jeg hadde i en god stund følt behovet for en slags håndbeskyttelse for meg selv. I flere år hadde jeg slått i hvert spill som spilles av Boston-teamet, og hadde utviklet alvorlige blåmerker på innsiden av venstre hånd. Derfor spurte jeg Waite om hansken. Han tilsto at han skammet seg over å ha på seg den, men hadde den på seg for å redde hånden. Han innrømmet også at han hadde valgt en farge så iøynefallende som mulig, fordi han ikke brydde seg om å tiltrekke seg oppmerksomhet .... I mellomtiden fortsatte min egen hånd å ta medisinen sin med største regelmessighet, og til tider kjedet meg med en varm snor som gjorde vondt uutholdelig. Fortsatt var det først i 1877 at jeg overvant skruplene mine mot å bli med i 'barnemanskaristokratiet' ved å donere en hanske. Jeg fant ut at hansken, tynn som den var, hjalp betydelig, og satte inn den ene puten etter den andre til det ble gitt mye lettelse. Hvis noen hadde på seg en polstret hanske før denne datoen, vet jeg ikke den. ”
Året etter Waites debut, startet Spalding og brødrene hans et sportsutstyrsselskap, og ett av deres første produkter, sammen med den første offisielle baseball, var en baseballhanske - selv om Spalding ikke ville ha på seg en før 1877 da han begynte å spille første base. I motsetning til hanske i Waite, var Spaldings laget av mørkt, nesten svart skinn. Spaldings rykte holdt unna latterliggjøringen, og faktisk kan det hende at han er ansvarlig for å bidra til å fjerne stigmaet som fulgte med å ha hanske på.
En reklame fra 1889 for Spalding hansker (bilde: 19c Baseball)
Når stigmaet ble fjernet (for det meste), akselererte utviklingen av hansken. Sammen med den ekstra polstringen ble det lagt grunt bånd mellom fingrene - særlig mellom tommelen og første fingeren. Hansken fanget, mye til ubehag for noen tidlige baseball purister, og i 1895 opprettet National League og American Association of Baseball Clubs de første begrensningene for hanske størrelse:
“Catcher og den første baseman har lov til å bruke hanske eller votter i alle størrelser, form og vekt. Alle andre spillere er begrenset til bruk av en hanske eller vante som ikke veier over ti gram, og måler i omkrets rundt håndflaten, ikke over 14 cm.
En reklame fra 1905 for tidlige spadlinghansker (bilde: wikimedia commons)
Ved slutten av århundret lekte hver spiller i organisert baseball med hanske.
WL Doaks patent på en feltmannshanske. Utstedt 22. august 1922 (bilde: google patents)
Etter polstring kom den neste store nyvinningen i 1920 da St. Louis Cardinals-mugge Bill Doak kom med et design for å erstatte lærbåndet som ble brukt i noen hansker med et system med stropper mellom fingeren og tommelen, noe som skapte en større, dypere lomme som vil hjelpe til med å lindre noe av påvirkningen på spillerne håndflater og fingre, mens du også utvider en feltmanns rekkevidde. Doak patenterte ideen sin, forløperen til alle moderne hansker, og solgte den til Rawlings. Med det overgikk Rawlings Spalding som den foretrukne hansken til proffspillere, og i dag gir sportsutstyrsselskapet hansker til omtrent 50 prosent av profesjonelle ballspillere og produserer spesialdesign for pitchers, fangere, første basemen, infielders og outfielders, samt tilpassede design for individuelle spillere. Mens den pute-lignende fangeren mitt er åpenbart unik, og har vært fra begynnelsen, oppsto forskjellene mellom andre hansker langsommere med årene, og kan være subtile for å imøtekomme forskjellige spillestiler.
I følge hanske-designer Bob Clevenhagen, kjent som “Michelangelo of the mitt”, “For outfielders, vil ballen bli traktet inn i nettingen. De er mer tilbøyelige til å henge ballen høyt oppe på nettet, mens "en infielder vil ha ballen der det ikke er noe problem å finne den med den bare hånden hans, ikke i båndet, men ved foten av fingrene." Fra den ydmyke Begynnelsen som et hjemmelaget gjenstand av hån og latterliggjøring, baseballhansken har blitt et ikonisk stykke sportsutstyr og ofte fantastisk utformet objekt som bare blir bedre med tiden. Nå slutter å lese Internett og ta en fangst.
