Når arkeologer jobber for å forstå en gammel sivilisasjon, bruker de ofte sivilisasjonens tekster for å få en anelse om hvordan de så seg selv. Men disse menneskene levde ikke isolert. De handlet; de invaderte. De bar oppfinnelser og kunnskap frem og tilbake nedover Silkeveien, teveien og romerske veiene. Noen ganger skrev de også ned hva de syntes om hverandre.
For noen år siden utarbeidet University of Washingtons John E. Hill en engelsk kopi av Weilüe, et tredje århundre etter beretningen om samhandlingene mellom romerne og kineserne, som fortalt fra det gamle Kinas perspektiv. "Selv om Weilue aldri ble klassifisert som den offisielle eller 'kanoniske' historien, har den alltid vært ansett for å være høyest av kinesiske lærde som en unik og dyrebar kilde til historisk og geografisk informasjon, " sier Hill.
Den oversatte teksten gir et nysgjerrig blikk på levemåten til Roma fra det tredje århundre, et land styrt av "mange mindre konger." Kronikken har til og med omfattende instruksjoner om hvordan du kommer dit - gå over Det indiske hav, kuttet opp til Egypt, andet gjennom Nilen, seil over Middelhavet (omtrent seks dager) til du befinner deg i Da Qin, Romerriket.
Teksten beskriver organisasjonen av det romerske samfunnet, og en liste over produktene de hadde på tilbudet.
Dette landet (Romerriket) har mer enn fire hundre mindre byer og tettsteder. Den strekker seg flere tusen li i alle retninger. Kongen har sin hovedstad (det vil si byen Roma) nær munningen av en elv (Tiberen). Byens yttervegger er laget av stein.
... herskeren i dette landet er ikke permanent. Når katastrofer skyldes uvanlige fenomener, erstatter de ham ubevisst, installerer en dydig mann som konge og løslater den gamle kongen, som ikke tør å vise harme.
Vanlige mennesker er høye og dydige som kineserne, men bruker hu ('vestlige') klær. De sier at de opprinnelig kom fra Kina, men forlot det.
De har alltid ønsket å kommunisere med Kina, men Anxi (Parthia), sjalu på fortjenesten deres, ville ikke la dem passere (til Kina).
Ifølge Yu Huan, forfatteren av Weilue, var det tilsynelatende ganske farlig å komme seg rundt det gamle Roma:
Befolkningen (i disse landene) er koblet til hverandre. Hver 10. li (4, 2 km) er det en ting (stafett eller skiftested), og hver 30. li (12, 5 km) er det en zhi (poststasjon). Det er ingen banditter eller tyver, men det er heftige tigre og løver som dreper de som reiser på ruten. Hvis du ikke er i en gruppe, kan du ikke komme deg gjennom.
Dette var ikke den første oversettelsen av Weilue, sier Hill. Seksjonen om romerne ble tidligere oversatt tilbake i 1885, med andre seksjoner som kom etter.
Mer fra Smithsonian.com:
Rivende Kashgars historie
Antikkens Romas glemte paradis
