I 1837 på et sagbruk i Illinois brøt et langt sagblad av stål. Bruket var sannsynligvis fylt med den nøtteaktige duften av nyklipt hvit eik, og man ser for seg at det kasserte bladet var dekket av et lag med fin, blek sagflis.
Martin Van Buren var president, en finanskrise var i nyhetene og USAs mest populære sang var ironisk nok “Woodman, Spare That Tree.” Stål var en knapp vare i disse dager, og det gamle bladet fanget øynene til en ung besøkende smed. heter John Deere, som tok den med hjem.
Han smidde bladet til en plog og plogen smidde en jordbruksrevolusjon.
Etter hvert som antropocenepoken oppsto, har omformingen av jordoverflaten stort sett skjedd, en fure av gangen, bak plogene. De tidligste plogene trukket av husdyr vises først i den arkeologiske posten for rundt 8000 år siden.
Transformasjon av land var inkrementell fram til den industrielle revolusjonen. Stål, motorer og masseproduksjon resulterte i jordbruksutstyr som raskt bøyde det meste av planetens land til menneskers vilje. John Deeres tidlige stålploger representerer et viktig moment i tiden der steinalderteknologien ble oppgradert til noe som Henry Ford absolutt ville vært stolt av.
På 1830-tallet flyttet det unge Amerika vestover og bosatte prærien. Jordbruksland med rik, svart jord som strekker seg ut som et hav av gress. Hvis den jorda kunne dyrkes, kunne formuer skaffes. En av de største hindringene var selve jorda. Plantene i den innfødte prærien hadde en floke av tøffe røtter som standard ploger for dagen hadde vanskeligheter med å skjære gjennom. Jorden var klissete enn de sandere jordene østover. Den hadde en tendens til å klumpe seg opp på bladet til en plog, og krevde at en bonde skulle stoppe hvert par minutter for å tømme den.
John Deere (1804-1886) etablerte en prosess for å perfeksjonere plogen, noe som førte til opprettelsen av et selskap som har oppfunnet eller masseprodusert ikke bare ploger, men også kultivatorer, skurtreskere og traktorer. (Wikimedia) Den glatte overflaten av stål virket som et logisk alternativ til grovere jern. Stål kunne kaste eller skure den klissete, svarte præriejorda. En annen Illinois-smed, John Lane, blir kreditert som en av de første oppfinnerne av stålplogen i 1833. Lane's var en kommersiell suksess i den forstand at bønder ønsket å kjøpe plogene hans, men Lane beveget seg aldri lenger enn å lage ploger om gangen (som var hvordan alle ploger ble laget).
Et skifte fra den tankegangen til industriell skala var det som gjorde John Deeres navn synonymt med gårdsteknologi.
Men det var et problem. "Folk legger mye jord i dyrking, " sier Peter Liebhold, kurator for arbeidsdelingen og industrien ved National Museum of American History i Washington, DC. "De bare pløyet prærien selv. . . . Det handler om å kvitte seg med de innfødte tingene som er der og snu jorda. En av ulempene med det er at jorda blir vasket bort. ”
Den moderne plogen har bidratt til å mate milliarder, men bidro også til massiv erosjon som har skadet jordbruksland og forurenset vannveier. Habitat for dyreliv er tapt. Arter har blitt drevet til utryddelse. Dust Bowl på 1930-tallet var et direkte resultat av storstilt brøyting med de teknologiske etterkommerne til Deeres stålplog. Uten røttene til innfødte planter for å holde jorda nede, gjorde en tørke den løse jorda til støv som bokstavelig talt begravde hele byer.
I American History Museum er det en veldig gammel plog. Den populære historien er at John Deere hadde et eureka-øyeblikk, oppfant stålplogen som vant Vesten, og at dette er en av de tre første plogene som Deere personlig smidde.
"Det er den gamle historien, og det er sant og sant, " sier Liebhold. “John Deere var en av få plogprodusenter som alle eksperimenterte med nye teknologier. Ploger ble veldig regionalt solgt. Han har en spesielt god plog, og når virksomheten vokser til nye markeder, konkurrerer han med andre selgere. . . .De er alle låneideer fra hverandre. Med 'å låne', mener jeg å stjele dem. ”
John Deere oppfant ikke stålplogen i 1837 mer enn Henry Ford oppfant bilen. Deere etablerte en prosess for å perfeksjonere plogen, noe som førte til opprettelsen av et selskap som har oppfunnet eller masseprodusert ikke bare ploger, men også kultivatorer, skurtreskere og traktorer som har omformet en stor prosentandel av jordens landskap.
I dag er selskapet han grunnla en del av en revolusjon innen jordbruksteknologi som beveger seg bort fra plogen som fødte den. Brøyting er først og fremst et middel til å opprote ugress og drepe dem for å hindre dem i å konkurrere med avlinger. Det gjør det også lettere å plante frø.
Men nå har vi annen teknologi for å takle ugress. Jordfritt landbruk er en relativt ny tilnærming til å dyrke mange avlinger som forlater plogen. Datastyrte såmaskiner, planteavlinger og kjemiske ugressmidler brukes til å drepe ugress. Erosjonen reduseres og mindre vann er nødvendig.
"På slutten av 1800-tallet var jordbruket omfattende, " sier Liebhold. "Hvis du ville ha mer mat, pløyde du mer land. På 1940-tallet tar produktiviteten av som gal ... I 1910 [en] hektar stor jord ville gi 30 bushels av mais. I dag vil du få rundt 165 bushels mais. "
"Det store er at for å gjøre landet produktivt, må du begynne å bruke hybrider, " sier Liebhold. “Sterkere planter som produserer mer. Bruk gjødsel. Bruk forskjellige prosesser og teknikker. Det enhver bonde vil gjøre er å minimere effekten av ugress. . . . Den gamle måten å kontrollere ugress var brøyting og dyrking. Å dyrke er som å pløye lett. På den måten blir ugresset drept og plantene du ønsker får mer vann og mer sollys. Så hvis du ikke skal pløye eller dyrke, er den eneste måten å bekjempe ugress med ugressmidler. Så overgangen til ugressmidler er virkelig viktig. Det ironiske er at bruk av kjemikalier virker som det ville være miljøvennlig. Det viser seg at det ofte er bedre å bruke kjemikalier. ”
Ugressmidler har ennå ikke skapt alvorlige miljøproblemer (selv om de en dag kan gjøre det, og den enkle handlingen med å endre Ph med Roundup lokalt kan drepe noen mikroorganismer), mens avrenning fra landbruket er en velprøvd drapsmann av økosystemer.
Dust Bowl av Alexandre Hogue, 1933 (Smithsonian American Art Museum) Moderne John Deere-traktorer er i ferd med å bli datakontrollsentre som bruker satellittveiledning for å overvåke jordbruk nesten til nivået for det enkelte anlegg i et kornåker. "I dag handler det om presisjonslandbruk, " sier Neil Dahlstrom, sjef for bedriftshistorie ved John Deere Company. "Det handler om å håndtere inngang og produksjon. No-till er noe som har blitt mye mer vanlig i løpet av de siste tiårene, men jeg kjørte ned på Interstate 74 forrige uke og innhøstingen skjer fremdeles i Illinois, og du ser fremdeles mye pløying rundt. ”
No-till-teknologien har blitt den dominerende metoden for å dyrke mange kontante avlinger i Nord-Amerika, inkludert mais og hvete (selv om den aldri vil fungere for avlinger som må graves opp fra undergrunnen, for eksempel poteter). Mens det løser erosjonsproblemet, har det også skapt et behov for mer teknologi, som såmaskiner som nøyaktig planter frø uten å pløye.
Det er mye mer praktisk å bruke ugressmidler for å spraye mellom de pent borede plantene når en bonde ikke trenger å bekymre seg for å drepe avlingene sine med over-spray. Derav fødselen av genmanipulerte planter som har en innebygd motstand mot ugressmidler som Roundup.
Overgangen til GMO-avlinger har ført til en voldsom debatt om åndsverk, utilsiktet drift av patenterte gener til andre planter og småbønder.
I følge advokat Justin Rogers, forfatter av en Drake University-avhandling om GMO og virkningene av åndsverkslover for bønder, har "patentert, genmodifisert frø hatt og vil fortsette å ha en skadelig effekt på bøndene. Historisk sett fortsatte oppdrettsprosessen fra ett år til neste år. En bonde ville nesten alltid spare en del av høsten sin hvert år for å bruke til frø det neste året. “Denne normale oppførselen blir ulovlig når det eneste frøet de kan kjøpe har blitt patentert.
"Siden det er veldig få alternativer for bønder å velge hvor de skal kjøpe frø, skjer monopolisering, " sa Rogers. "Denne monopoliseringen øker kostnadene og utgiftene for bønder som til slutt overføres til forbrukeren, og påvirker dermed den regionale, nasjonale og til og med den globale økonomien ... Fordi lovgivningsprosessen er så treg, er det umulig for utvikling av åndsverklover å følge med på fremskritt innen vitenskap og teknologi. ”
Men det glemmes ofte at denne teknologien var del av et direkte forsøk på å stoppe erosjon og bevare vann. Edward Faulkners avhandling fra 1943, 'The Folly of the Plough', la de praktiske grunnene til å bevege seg fra å pløye til no-till. Fremskritt innen kjemi og genteknologi tillot forskere og bønder å gradvis realisere Faulkners visjon.
Den individuelle plogen som Smithsonian har, kan være eller ikke ha blitt laget av John Deere. Det har vært vanskelig å etablere herkomst. Muntlig historie på gården der det ble oppdaget at familiepatriarken kjøpte den av Deere i 1838.
Hvis det ble laget av en av de andre smeden fra Illinois som stjal ideer fra hverandre på den tiden, kan det bare understreke hva Deeres virkelige bidrag var. Det handlet egentlig ikke om noen plog - det handlet om en prosess med å industrialisere gårdsteknologi.
Den samme prosessen med industrialisering fortsetter å omforme jorden og ser ut til å gradvis avvikle de fleste bruksområder på plogen.
"Ploger går i veien for buggy pisker, " observerer Liebhold. "Det er noen få nisjespillere når det gjelder å bruke buggy pisker, men det er ganske spesialiserte."
John Deere-plogen i samlingene til National Museum of American History er foreløpig ikke å se.
