I denne månedens Inviting Writing-serie ba vi deg om personlige historier om kafeterikultur: severdighetene, luktene, ritualene og overlevelsestaktikkene for delt måltid. Vårt første essay kommer fra Katherine Kerin i Sterling, Virginia, som jobber på en ungdomsskole i spesialpedagogisk avdeling og hjelper studenter i matematikk- og naturfagskurs. Hun kartlegger ferdighetene man lærer å mestre over tid når kantina byr på nye og mer forseggjorte utfordringer.
Læring kafeterikultur, karakter etter karakter
Av Katherine Kerin
Skolekafeteria fra min ungdom huskes først av gjenstandene deres. Jeg kan visualisere flere ting: de harde og tunge rektangulære brettene, det betydelige sølvtøyet av metall, de knusbare platene fylt med mat, de små melkekartongene og de tynne plaststråene. Lunsj ble betalt for med endring i lommene eller vesker. Å lære å bære det tunge brettet for å balansere tallerkenen med mat, sølvtøy og melk var en stolt bragd for meg som ung jente.
Sosial navigasjon var det neste som måtte læres. Du måtte få venner og danne en pakt om at dere ville sitte sammen dag etter dag. Dette kan være vanskelig til å begynne med hvis du var den nye ungen i byen. Familien min flyttet rundt annethvert år gjennom grunnskolen, så jeg måtte være modig og vennlig. Å prøve å få plass ville noen ganger sette meg i en moralsk ubehagelig stilling. Jeg har en erindring om å bli venn med en gruppe jenter hvis leder var litt slem. Jeg husker at hun en dag la potetgull i setet til en overvektig jente. Da jenta satte seg og fletet flisene, fniste alle, inkludert meg. Dette minnet hjemsøker meg fremdeles og fyller meg med skam.
På ungdomsskolen ble alt jevnere. Jeg hadde vokst, og det ble enkelt å bære det fulle tunge brettet. Min fars jobb krevde ikke lenger at vi skulle flytte, og vi slo oss inn i våre sosiale omgivelser. Å vite hvor jeg skulle sitte i kantina ble rutinemessig, og det fylte meg ikke lenger med usikkerhet. Men sosial faux pas var fremdeles ganske vanlig. Jeg husker at jeg satt over bordet fra min venninne Lisa da det på en eller annen måte kom melk som kom ut av halmen min og havnet i Lisas ansikt og hår. Jeg er ikke sikker på hvordan alt dette skjedde, men jeg er sikker på at jeg må ha gjort noe uten sidestykke. Lisa snakket ikke med meg resten av dagen, og senere i uken fikk hun hevn ved å kaste erter i håret og ansiktet mitt. Vi forble venner gjennom det hele.
På videregående ble væremåter og opptredener viktigere da jeg begynte å se på gutter på en ny måte, og jeg begynte å legge merke til at de merket meg på en annen måte. Keith var en gutt på min alder som jeg syntes var veldig søt, og vi satt over bordet fra hverandre. Han lekte med ketchup-pakken mens vi snakket og flørtet, og på et øyeblikk brast pakken. Ketchup sprutet i håret og i ansiktet. Sjokk og overraskelse ble til latter. Hva annet kunne jeg gjøre? Vi endte opp med en stund til interessen min gikk videre.
Jeg kan knapt huske spesifikke matvarer fra K-12 kafeteridager. I California elsket jeg kafeteriaburritoene. Det ble ofte servert fisk på fredager. Pizza huskes fra ungdomsskolen fordi søsteren min, to år eldre enn meg, kunne stole på at jeg skulle gi henne halvparten av meg. Sist, men ikke minst, er minner fra munnfull, søt, sukkerholdig og aromatisk kanelboller. Å spise dem var en sanselig og sanselig opplevelse.
Jeg har en teori om hvorfor jeg ikke husker mer om maten. Som student ble hjernen min bombardert med mange nye og nervøse sosiale situasjoner, og jeg var opptatt med å prøve å analysere og huske nye og sammensatte ideer. Å spise var et svar på å være i kantina, og min primære bevissthet var opptatt med sosialisering og akademisk læring. Å spise krevde ikke mye av tanken min.
