Margaret Thatcher, tidligere statsminister i Storbritannia, døde i dag i en alder av 87. Thatcher, den første kvinnen som ledet en vestlig makt, skjøvet tilbake mot sosialismen i Storbritannia og innledet en ny æra av partnerskap med Russland.
Thatcher var ikke akkurat en ukontroversiell figur. Hun var voldsomt konservativ, tøff og urokkelig i sitt engasjement for sine egne ideer, og fikk henne tilnavnet Jerndamen. "Jeg er ikke en konsensuspolitiker, " vil hun si. “Jeg er en overbevisningspolitiker.” Senere sa hun til sitt internt krigende parti “Vend om du vil, damen er ikke for å snu.”
Noen tror at denne hardtarbeidende, hardhodede etikken kom fra hennes arbeiderklassebakgrunn. Thatcher ble født over en butikk i Grantham, til en kjøpmann. Tidlig i sin karriere gjennomgikk Thatcher et bildeoverhal som inkluderte å endre stemmen hennes til å være lavere. Hun jobbet med logoped for å senke registeret. I Vanity Fair, kronikerer hennes biograf episoden og sa: "snart ga hustruens hectoringtoner plass til mykere notater og en glatthet som sjelden sprakk, bortsett fra under ekstrem provokasjon på gulvet i House of Commons."
Denne typen engasjement og arbeid var ikke uvanlig for Thatcher: Hvis hun bestemte seg for å gjøre noe, gjorde hun det. Og det er den beslutningen som gjorde Thatcher vellykket, ifølge New York Time :
Hjemme var Lady Thatchers politiske suksesser avgjørende. Hun brøt kraften fra fagforeningene og tvang Arbeiderpartiet til å forlate sitt engasjement for nasjonalisert industri, omdefinere velferdsstatens rolle og akseptere viktigheten av det frie markedet.
I utlandet vant hun ny aktelse for et land som hadde vært i tilbakegang siden det kostbare seieren i andre verdenskrig. Etter å ha forlatt vervet, ble hun hedret som barones Thatcher i Kesteven.
Thatcher var en av de første vestlige lederne som samarbeidet med Mikhail Gorbatsjov, og ga en langsom vending mot samarbeid med det tidligere Sovjetunionen. Thatcher presset British Petroleum til å utforske oljeavtaler i Kasakhstan for å hjelpe Gorbatsjov, og til slutt opprette et gigantisk oljeproduksjonsanlegg i Aserbajdsjan som har pumpet tusenvis av fat olje om dagen de siste syv årene.
Selvfølgelig ble ikke disse retningslinjene rost universelt. I løpet av hennes tid økte ulikheten i Storbritannia, og hennes eget tidligere universitet, Oxford, nektet å gi henne en æresgrad, noe som gjorde henne til den første statsministeren som ble utdannet ved Oxford for å bli nektet æren. Her er BBC om den interne debatten i Oxford:
Rektor ved fru Thatchers gamle college, støttet også hennes nominasjon. Daphne Park sa: "Du stopper ikke at noen blir stipendiat i et akademisk organ fordi du misliker dem."
Men professor Peter Pulzer, fra All Souls, som ledet opposisjonen, sa: “Dette er ikke et radikalt universitet, det er ikke et ideologisk motivert universitet.
"Jeg tror vi har sendt en melding for å vise vår veldig store bekymring, vår veldig store bekymring for måten utdanningspolitikk og utdanningsfinansiering pågår i dette landet.
Thatcher kommenterte ikke snubelen, men hennes talsperson sa: "Hvis de ikke ønsker å gi æren, er statsministeren den siste personen som ønsker å motta den."
Etter hvert fanget imidlertid Thatchers politiske fiender henne. Hun kjempet om avstemmingsskatter og over privatisering av vann. Hun kalte Nelson Mandela en terrorist. Og så, i 1990, forlot hun vervet.
Her er hennes siste tale for parlamentet, holdt 22. november 1990.
Selvfølgelig er det ingen med slik svai som holder seg stille når den offisielt er ute av politikken. Det antas at Thatcher har hatt stor innflytelse på George HW Bush i beslutningene hans om den første Gulf-krigen, og fortalte at det var "ingen tid til å gå vinglete." Hun trakk seg ut av det offentlige livet i 2002, etter et hjerneslag, og det var et nytt slag som til slutt hevdet livet hennes mandag.
Thatcher var splittende; hun var tøff; og hun var intens. New York Times lukker nekrologen for Iron Lady med dette sitatet:
"Margaret Thatcher fremkalte ekstreme følelser, " skrev Ronald Millar, dramatiker og talskriver for statsministeren. “For noen kunne hun ikke gjøre noe rett, for andre ikke noe galt. Likegyldighet var ikke et alternativ. Hun kunne røre nærmest fysisk fiendtlighet hos normalt rasjonelle mennesker, mens hun inspirerte dødenløs hengivenhet hos andre. ”
Og selv om mange var uenige i hennes politikk, er de fleste enige om at hennes besluttsomhet var beundringsverdig, og at hennes presedens som ansvarlig kvinne åpnet dører i generasjoner etter henne.
Mer fra Smithsonian.com:
Vi foretrekker at lederne våre har dype stemmer, selv om de er kvinner
