Chesapeake Bay lider av noe som skrumplever i leveren. Overskuddet av fosfater og nitrogen som helles i bukta pleide å bli filtrert av milliarder av østers. I dag tror forskere at østersnummeret dessverre er uttømt sammenlignet med bukten for hundre eller tusenvis av år siden. Men sammenligninger mellom østersbefolkningen i dag og fortiden har stort sett vært formodning — frem til nå.
Relatert innhold
- Ancient Oyster Shells Are Windows to the Past
- Tusenvis av toaletter nedsenket i havnen i NY går fra baderomstroen til østershjem
- Siden de late pleistocene menneskene allerede var radikalt transformerende jorden
En ny forskningsartikkel beskriver den første brede studien av historiske østersbestander gjennom historien til verdens største elvemunning. Dette kan være et viktig verktøy for forskere og beslutningstakere til å bruke i løpet av å gjenopprette buktens helse.
Høyere historiske antall østers hadde blitt antatt, men ikke bevist. "I mange år har folk sagt det, " sier Torben Rick, direktør og kurator for nordamerikansk arkeologi ved Smithsonians National Museum of Natural History og hovedforfatter av papiret. “Mye av det er bare anekdotisk. Da John Smith kom gjennom, sa han at østers var overalt. De var en fare for skip. "
Ricks gruppe så etter middager - søppelhauger brukt av indianere som gir et vindu inn i diettene deres over tid. Organisk materiale i mellomtiden kan testes for forfall av radioaktivt karbon 14, som omtrent peker ut datoen da en organisme døde, for opptil rundt 50 000 år siden.
Forskerne målte størrelsene på skjell i hver mellomkant. Ved å gjøre dette på mange forskjellige steder, (inkludert prøver av moderne østers), begynte et bilde av østershistorien å dukke opp.
Smithsonian antropolog Torben Rick tar GPS-poeng ved en Potomac River indianerskall midt som er 1200 år gammel. (Johnny Gibbons, SI) Forskningen antyder at østers har nylig blitt mindre i gjennomsnitt, men ikke med en så stor margin som de hadde forventet. "Vi gikk inn på denne tingen og tenkte at disse indianske østersene vil bli større, " sier Rick, "og til en viss grad var de det, men vi fant ikke disse fotlange østersene som vi trodde vi skulle finne."
Virkelig store østers var mer vanlig i Pleistocene-tiden, som endte for 13 000 til 11 700 år siden, ikke lenge etter at de fleste forskere trodde at mennesker ankom rundt bukta. Etter slutten av Pleistocene vokste østersskallstørrelsene i midten mindre, men ser ut til å ha økt noe over tid før de droppet etter europeisk kontakt for 400 år siden. Østersbestander ser ut til å ha blitt jevnlig opprettholdt på sunne nivåer under utnyttelse av indianere.
Fallet i østersstørrelser og antall etter europeisk kontakt kunne ha resultert av en rekke forskjellige faktorer. Nye sykdommer ble introdusert gjennom lensevann og bevisst bevegelse av skalldyr som kan redusere levetiden til en østers. Teknologi for høsting av østers endret seg trolig også med ankomsten av europeere. "En av tingene som vi alltid er plaget av, var da europeiske amerikanere kom inn i et område de ikke snakket om de verdslige tingene folk gjorde, " sier Rick. “Vi har ikke noe skrevet om å fortsette med teknologi. Antydningene vi har er at mye av det bare var håndsamling. Enkle verktøy for å lirke østers ut. Kanskje rake-lignende redskaper. Gjerne ingen mudder, ingen tang. Ingen seildrevet mudder. Ingen gruvedrift av østers. ”
Chesapeake Bay som vi kjenner har den bare vært full av vann siden slutten av Pleistocene da isbreer smeltet og havnivået steg. Før det skjedde, strømmet noen få vannveier inkludert utvidede deler av den moderne James og Potomac-elven gjennom regionen. De nedre delene av disse elvene holdt østers i deres tidtidlige regioner og nærliggende midter har en oversikt over de østersene før bukten. Få av de eldgamle undervannsmiddagene har vært tilgjengelige for studier. "Moderne vannmenn har slått arkeologiske steder med utstyret sitt i mange år, " sier Rick. Forskere leter fortsatt etter mer.
Selv om østers er avgjørende for helsa i bukta, har den kommersielle appetitten for østers også vært et viktig insentiv for restaurering og oppdrett av østers. "Jeg er ikke en person som vil si at ingen skulle spise østers, " sier Rick. “Mens vi tar til orde for ikke-ta-soner, er en av meldingene våre at vi ikke skal si at folk ikke skal spise østers. Mens vi bevarer dem, bør vi ikke miste oversikten over det. ”
