Verdens tidligste dokumenterte vannkrig skjedde for 4500 år siden, da hærene i Lagash og Umma, bystater nær krysset mellom elvene Tigris og Eufrat, kjempet med spyd og stridsvogner etter at Ummas konge drenerte en vanningskanal som ledet fra Tigris. "Enannatum, hersker over Lagash, gikk i kamp, " leser en beretning skåret ut i en gammel steinsylinder, og "etterlot 60 soldater [døde] på bredden av kanalen."
Relatert innhold
- Klimaendringer forårsaker allerede masse menneskelig migrasjon
Vanntap dokumentert av Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), et par satellitter som drives av NASA og Tysklands flysenter, antyder at vannrelatert konflikt kan brygges ved elvebredden igjen. GRACE målte bruk av grunnvann mellom 2003 og 2009 og fant at Tigris-Eufrates-bassenget - som består av Tyrkia, Syria, Irak og vestlige Iran - mister vann raskere enn noe annet sted i verden bortsett fra Nord-India. I løpet av disse seks årene forsvant 117 millioner dekar lagret ferskvann fra regionen som følge av avtagende nedbør og dårlig vannforvaltningspolitikk. Det er lik alt vannet i Dødehavet. GRACEs direktør, Jay Famiglietti, en hydrolog ved University of California, Irvine, kaller dataene "alarmerende."
Mens forskerne fanget fallende vannstand, har politiske eksperter observert økende spenninger. I Irak, fraværet av en sterk regjering siden 2003, har tørke og skrumpende akvifere ført til en ny grad av attentater fra tjenestemenn i irrigasjonsavdelingen og sammenstøt mellom landlige klaner. Noen eksperter sier at disse lokale feudene kan eskalere til fullskala væpnede konflikter.
I Syria tvang en ødeleggende tørke som startet i 2006 mange bønder til å forlate åkrene sine og migrere til bysentre. Det er noen bevis for at migrasjonen drev borgerkrigen der, hvor 80 000 mennesker har omkommet. "Du hadde mange sinte, arbeidsløse menn som hjalp til med å utløse en revolusjon, " sier Aaron Wolf, en vannforvaltningsekspert ved Oregon State University, som ofte besøker Midt-Østen.
Spenningene mellom nasjonene er også høye. Siden 1975 har Tyrkias dam- og vannkraftkonstruksjon redusert vannstrømmen til Irak med 80 prosent og til Syria med 40 prosent. Syria og Irak har anklaget Tyrkia for å hamstre vann.
Hydrologer sier at landene må finne alternativer for å suge akvifrene tørt - kanskje resirkulere avløpsvann eller innføre avsalting - og utvikle rettferdige måter å dele elvene sine på. Vann vet ikke politiske grenser. Folk må komme sammen og jobbe, sier Famiglietti. Et eksempel ligger i nærheten, i et område som ikke er kjent for grenseoverskridende samarbeid. Israelske og jordanske tjenestemenn møttes i fjor for første gang på to tiår for å diskutere rehabilitering av den nesten tørre Jordanelven, og Israel har blitt enige om å frigjøre ferskvann nedover elven.
"Det kan være en modell" for Tigris-Eufrat-regionen, sier Gidon Bromberg, en meddirektør for Friends of the Earth Midt-Østen, som hjalp til med å få landene sammen. Ulv er også optimistisk og merker at stress kan stimulere til kompromiss.
Historien kan antyde en måte: Verdens første internasjonale vannavtale, en kuleformet tablett som nå henger i Louvre, avsluttet krigen mellom Lagash og Umma.
