WEB EXCLUSIVE - Utvidet intervju
Honeybee-befolkningen i mer enn 20 stater har på mystisk vis styrtet. May Berenbaum, fra University of Illinois i Urbana-Champaign, studerer "koloni kollapsforstyrrelse" og dens konsekvenser.
For 20 år siden var det en stor nedgang i bipopulasjonene. Hvorfor er dette mer urolig?
På 80-tallet var årsaken klar: utilsiktet innføring av en parasittmidd som saps honningbier av vitalitet. Denne gangen forsvinner biene rett og slett. Det er ingen døde kropper. Det er som om de ikke kommer hjem. Blant hypotesene er at navigasjonssystemet deres er forstyrret. Honeybees har et utrolig sofistikert system for å finne blomster nektar og pollen kilder, gir veibeskrivelse til reir kameratene til lovende nektar og pollen kilder, rekruttere dem til disse kildene, og å få alle komme hjem trygt. Og det er ikke det som ser ut til å skje.
Hva kan være årsaken til dette?
Gi noe navn, og det har blitt mistenkt. En britisk avis [antydet] at overføring av mobiltelefoner forstyrrer navigering av bier. Det er absolutt ingen bevis for det. Folk har også foreslått jetkontrailer, trådløst internett, endringer i jordens magnetfelt. Mer sannsynlig, høyfruktose maissirup, brukt til å supplere honningbi dietter, er ikke ernæringsmessig veldig fullstendig og har vist seg å påvirke atferden. Noen nye plantevernmidler som er kjent for å påvirke atferd, er i bredere bruk, og de kan være en faktor. Folk antyder også en slags multiple stresslidelser.
Er dette virkelig en krise?
Det er en krise på toppen av en krise. [Det hadde tidligere blitt anslått at] kommersiell biavl [kan] slutte å eksistere i USA innen 2035 - og det var før koloniens sammenbruddlidelse. Og vi kan ikke stole på ville pollinatorer fordi vi har så endret landskapet at mange ikke lenger er levedyktige.
Det handler ikke bare om å gå tom for honning?
Honning er triviell sammenlignet med viktigheten av pollinering. Mandelindustrien på to milliarder dollar i California er helt avhengig av honningbier. Blåbær, meloner, squash - alle typer avlinger er avhengige av honningbier. Over tre fjerdedeler av blomstrende planter - grunnlaget for de fleste landlige næringskjeder - er avhengige av [honningbier og andre dyr] -bestøvere. Likevel vet vi patetisk lite om de fleste av dem.
Hvorfor kan vi ikke bare bestøve disse blomstene selv?
For det første snakker vi om tusenvis av dekar. For det andre er blomster veldig kompliserte. De er designet for å holde upassende besøkende utenfor. De vil ikke at noen besøkende skal kunne ta pollen bort, så det er ikke et enkelt problem å støve en frukthage med pollen og håpe at den blir til en liten stigmatisk overflate av blomsten der den trenger å gå for å gjødsle de kvinnelige cellene .
Dette er nok det gale spørsmålet, men er ikke bier litt skummelt?
De er skumle i og med at de ikke har noen virksomhet som er så smarte. De er organisert og i stand til utrolige bragder, for eksempel å formidle nøyaktige steder til reirkameratene ved å orientere seg mot polarisert lys og solen. Jeg kan ikke kjøre til Decatur uten MapQuest, og disse biene finner veien over mye raskere avstander. Honeybees aircondition sine hjem, vet når det er behov for flere forers, vet når det er behov for flere sykepleiere.
Jeg skal tilby teorien min om deres forsvunnelse: Honeybees vet noe vi ikke vet, og de kommer ut.
Jeg liker teorien om at besøkende fra en annen planet har bestemt seg for at de skulle bortføre de smarteste organismer på planeten, og at de har plukket honningbierene.
Mer generelt har du tenkt på hvordan sammenflettet menneskelige forhold er med feil i en av bøkene dine, Bugs in the System . Hvordan har menneskers samfunns skjebne vært avhengig av feil tidligere?
Utfallet av flere kriger har avhengig av insekter enn alle våpnene kombinert. Insekter som vektorer av sykdom - tyfus, malaria, gul feber. Ofte er hærene beseiret ikke av strålende generaler, men av sykdomsbærende insekter. Napoleons forsøk på erobring av Russland var en fullstendig byste i stor grad på grunn av svimlende tap for tyfus. Typhus spilte en rolle i sannsynligvis 90 prosent av troppstapet. Så for kroppslusen ville de snakke fransk nå i Moskva.
Du har også skrevet flere bøker med populære essays om entomologi. Hvordan kan det være så mye å skrive om feil?
Det er en million av dem. Snakk om jobbsikkerhet. Og ærlig talt, de samhandler med mennesker på mer forskjellige måter enn noen annen gruppe organismer. Til og med kultur, symboler - metamorfose, dette transcendente temaet i litteratur over hele verden. Det er blitt hevdet at pyramider i utgangspunktet er deifiserte møkketepper, at de er inspirert av skarabiller som kommer fra møkktapp etter denne perioden med ro. Vi er bare omgitt av insektsymboler, vi bruker insekter, kriger har blitt kjempet om insektprodukter. En silketråd kan opprettholde en større vekt enn en stålkabel med sammenlignbare dimensjoner. Dette er insektspett! I utgangspunktet er det larvspett.
Jeg liker ikke bugs i det hele tatt. Når de fleste studerer disse feilene, kommer de over sin motvilje?
Det er en av grunnene til at jeg underviser i et kurs her vi kaller "generell utdanning", et kurs for ikke-vitenskapelige. Jeg forventer ikke at folk skal bli entomologer eller til og med nødvendigvis elske bugs, men i det minste å tenke på før de refleksivt tråkker på dem. De er bare i stand til de mest fantastiske tingene, og mange av de tingene de gjør, kunne vi ikke overleve på denne planeten uten at de gjorde det. Avfallshåndtering - det er en skitten jobb, noen må gjøre det. Uten insekter ville denne verden være et skitten sted. De handler om de eneste tingene som kan bryte ned døde kropper og ta vare på møkk. Så disse tingene, vi tar dem bare for gitt. De er små, derfor er de ubetydelige. Men ærlig talt, er små diamanter ikke ubetydelige.
