Relatert innhold
- Er nøkkelen til å redde forurensere ... Honningbiersæd?
- Global Seed Vault får sin million donasjon og en $ 13 millioner oppdatering
Etter å ha opplevd flere orkaner, trodde naturvernmann Ricardo Goenaga at han var forberedt: ”Jeg har vært gjennom Hugo, Georges, Hortense og deretter Irma - i en leilighet der jeg ikke var sikker på om jeg kom til neste dag. Noen uker senere da Maria kom inn, tenkte jeg, 'Maria kan ikke være mye verre.' Men det var en helt annen historie. Når vinden var hard, var det som et tog som kom rett ved oss. Maria var nådeløs. ”
Måneder senere sliter bonden José Crespo de León fremdeles med orkanen Marias effekter - og vil være i lang tid. De fleste skadene på kakaobruket hans var fra skred og vind som nådde 155 miles i timen. Vindkastene sank trær og ondsket barken av de som overlevde, men han var heldig; han mistet bare halvparten av gården sin. Som helhet kompromitterte Maria alvorlig Puerto Rico jordbruksnæring, og ødela anslagsvis 80 prosent av den totale avlingsverdien og desimerte 780 millioner dollar i landbruksutbyttet.
Som de fleste bønder i området, er Crespo de León fast bestemt på å gjenoppbygge. Spørsmålet er, hvordan? Dette bringer oss tilbake til Goenaga, plantefysiologen som har tilsyn med Tropical Agriculture Research Station i Mayaguez, en kommune på vestkysten av Puerto Rico. Akkurat som Crespo de León er fast bestemt på å gjenopprette gården sin, er Goenaga fast bestemt på å skaffe frø og tresorter til bøndene som trenger dem. Selv om anlegget fremdeles ikke har strøm og bruker et traktoroperativsystem for å hente vann til vanning, distribuerer Goenagas ansatte plantemateriell til bønder for å fylle på avlingene de har mistet.
Stasjonen er en del av USAs Department of Agriculture's Agricultural Research Service (ARS), et byrå som fører tilsyn med forskning og samlinger av genetisk materiale som brukes til å opprettholde landbruksmangfold og styrke matsikkerheten. Goenaga og hans stabs arbeid er del av en større innsats fra ARS og bevaringssteder over hele verden for å bevare det biologiske mangfoldet i matforsyningen vår, slik at Crespo de León og utallige andre vil ha midler til å gjenopprette gårdene sine i møte med naturkatastrofer, skadedyr og sykdomsutbrudd, og klimaendringer.
Jordbrukets biologisk mangfold - også kjent som agrobiodiversity - er forbindelsen mellom mikrober, planter og dyr vi forbruker, og jordsmonnet og pollinatorene som støtter dem. Den er formet av faktorer som temperatur og størrelse og struktur på gårder, sammen med kulturelle og sosioøkonomiske faktorer som påvirker hva og hvordan vi spiser.
"Disse påvirkningene er dynamiske, " skriver jeg i boken min om truede matvarer. ”De opererer i respons til hverandre og er i stadig utvikling. Agrobiodiversity former — og er formet av — hvert måltid vi spiser. Og når jeg sier 'vi', mener jeg 'vi' i global forstand ... ingen land er selvopprettholdende når det kommer til mangfoldet som er nødvendig for å utvikle forbedrede sorter avlinger. Vi mater hverandre. ”
Dette biologiske mangfoldet er vevd inn i hver tråd på det komplekse nettet som gjør mat og landbruk mulig. Men det går tapt, et resultat av industrialisering, klimaendringer, avskoging, endringer i arealbruk og en rekke andre faktorer (inkludert våre endrede kostholdspreferanser).
I følge Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) kommer tre fjerdedeler av verdens mat fra bare 12 plante- og fem dyrearter. Kosthold rundt om i verden er stadig mer homogene og består av monodietser av megacrops av hvete, ris, mais, soyabønne og palmeolje. Det er en trend som skaper flaskehalser i landbruket der oppvarmende temperaturer eller en enkelt skadedyr eller sykdom kan alvorlig kompromittere det vi dyrker, hever og spiser.
Tilsvarende forhold var til dels det som forårsaket den irske potetesulten på 1840-tallet og sørlige maisbladskamp, en soppsykdom som er vanlig i miljøer med varme temperaturer som utslettet en fjerdedel av amerikansk mais i 1970. Det er grunnen til at plantegenetikere kjemper for slå tilbake Tropical Race 4, en annen sopp som truer med å ødelegge USAs favorittfrukt, banan fra Cavendish.
I møte med overflod av dagligvarebutikker er det vanskelig å forstå hvor stadig mer sårbart matsystemet vårt er. Men tenk på Cavendish: Det er dyrket over 1000 forskjellige bananer over hele verden, men vi konsumerer bare en som er truet av å forsvinne. Eller ta melk og is: 90 prosent av melkekyr i USA er en rase, Holstein-Friesian. Hva skjer hvis de blir kompromittert?
NLGRP distribuerer mer bakterieplasma hvert år enn noen annen genebank i verden. Ta en titt i hvelvet. (Simran Sethi) Jordbrukets biologiske mangfold er en hekk: Ved å opprettholde mangfoldet i mat og drikke, kan vi avle fordelaktige egenskaper - som toleranse for tørke eller motstand mot en viss skadedyr - tilbake til det vi vokser og hever etter behov. Vi vet ikke helt hva vi trenger å dyrke fremover, så det er viktig å opprettholde så mye mangfold vi kan i dag. Hvis disse matvarene ikke blir oppdrettet på gårder eller er tilgjengelige i naturen, mister vi dem. Det vil si med mindre de er bevart ex situ (latin for “malplassert”) i lagrede samlinger.
De mest populære typene eks-situasjoner er frøbanker, men vi sparer for alle slags genetisk materiale, alt fra honningbissæd og geiteblod til bryggergjær og arvepoteter. Vi lagrer ikke bare det vi bruker for tiden, men sorter og raser fra flere tiår og århundrer sammen med ville arter som er genetisk relatert til dyrkede avlinger.
Den mest kjente ex situ-samlingen er Svalbard Global Seed Vault på Svalbard, Norge, som 26. februar feiret sitt tiårsjubileum - med over 23 genebanker deponert fra hele verden. Innelåst under lag med is og snø, i en underjordisk bunker omtrent 800 mil fra Nordpolen, er en sikkerhetskopisamling av verdens frø. Samlingen inneholder nesten 890 000 prøver av 600 millioner frø, noen ikke større enn en prikk på en side. Og Svalbards totale antall unike avlingssorter ligger nå på over 1 million. "Mediene kaller dette en Doomsday Vault, " sier Cary Fowler, styreleder for Vault's International Advisory Council, i Do Do Lecture i 2012. Men apokalypsen er allerede over oss: ”Hver dag er dommedag for bestemte avlingssorter. Hver dag opplever vi utryddelse. ”
Denne følelsen av haster er grunnen til at vi også har et sikkerhetskopisystem i USA ved USDA ARS National Laboratory for Genetic Resources Preservation (NLGRP) i Fort Collins, Colorado. Anlegget ble opprettet gjennom Food, Agriculture, Conservation and Trade Act fra 1990 (bedre kjent som gårdsregningen), og ble opprettet for å sikre og opprettholde vår innenlandske matforsyning. Loven ga mandat til at bakterieplasmas ville bli distribuert gratis ("med mindre annet er forbudt ved lov") til ethvert land som ba om det. Det var - og er - sikkerhetskopien for alle ARS-samlingene i landet.
Målene for NLGRP - og innsatsen bak dem - er ekstraordinære, men ikke umiddelbart åpenbare fra dens ytre utseende. I motsetning til Svalbard, som er 328 fot dypt inne i et fjell og omgitt av snø og isbjørn, ligger NLGRP i en tre-etasjers beige bygning omringet av andre beige bygninger på Colorado State University campus omtrent 60 mil nord for Denver. (Plasseringens lave relative luftfuktighet gjør det ideelt for oppbevaring av frø.) Den upretensiøse innsjekkingsskranken - et lite skyvevindu der jeg blinket førerkortet og fylte ut et enkelt påloggingsark - er det du finner i de fleste kollegier bygninger.
Mens jeg ventet på Stephanie Greene, NLGRPs tilsynsplantefysiolog og ledende forsker i Seed Conservation Program, så jeg på hele veggen av bilder i lobbyen til de forskjellige materialene som er bevart på stedet, og tre ord som kommer til hjertet av institusjonens arbeid: samle inn, vurdere, bevare. Det er et lite hint av skattene som er holdt inne, et svimlende:
- 622.944 totale frøprøver og 10.373 klonale prøver - som inkluderer ting som skudd, røtter, stilkfragmenter og sovende knopper - for epler, bananer, blåbær, kakao, druer, poteter, valnøtter og mange andre matvarer;
- 938.673 enheter kimplasmer - embryoer, blod, sæd - fra dyr som melkekveg, svin, storfekjøtt, skrukorm, kyllinger, kalkuner og geiter, pluss akvatiske dyr og insekter som honningbier; og
- 112 000 isolater av gjær, alger, bakterier, sopp og virus.
938.673 enheter kimplasmer fra dyr som melkekveg, svin, storfe, skruorm, kyllinger, kalkuner og geiter, pluss akvatiske dyr og insekter som honningbier er bevart på NLGRP. (Simran Sethi) Greene hilste på meg med et varmt, bredt smil. Hun er en av bare et halvt dusin mennesker som har tilgang til hvelvet der samlingen er lagret. Selv om bygningen ikke er beskrevet, forklarte hun, er det et ekstremt høyt sikkerhetsnivå på stedet - “alarmer, kameraer, hele ni meter.” Ingen kommer utenfor lobbyen med mindre de har et merke eller er ledsaget av noen. som har en.
Hun førte meg opp et sett med trapper til det fargerike, solfylte kontoret dekorert med en plakat av humlene i det vestlige USA, kornposer som en gang inneholdt varianter av alfalfa og innrammede portretter av botaniske og dyresamlinger. "På plantesiden, " fortalte hun meg, "vi ligner på Svalbard, bortsett fra det vi gjør er å administrere basesamlingen aktivt." Når anlegget mottar frøprøver, tester det dem for å sikre deres levedyktighet før de settes i lagring. . NLGRP fortsetter å overvåke frøene over tid for å sikre at de ikke har forringet seg og fremdeles kan brukes, og forsker på langsiktig lagring av planter. "Det er mer et aktivt, ressurskrevende system enn det som er på Svalbard, hvor du i utgangspunktet bare sender boksene dine og de blir lagret."
Et annet poeng av differensiering er at Fort Collins-plantesamlingen ikke er begrenset til frø; den inneholder også klonale prøver som er kryokonserverte (lagret ved veldig lav temperatur) i flytende nitrogen. Depotet har i dag over 80 prosent av kjønnsplasmagasinene fra ARS-nettsteder over hele landet. Samlingen inneholder også materiale fra botaniske hager (med vekt på sjeldne og truede arter) og non-profit frøbevarer, inkludert Seed Savers Exchange i Decorah, Iowa, og Native Seeds / SEARCH i Tucson, Arizona.
NLGRP oppbevarer dette materialet til det blir bedt om av den opprinnelige innskyteren, som kan ønske seg bakterieplasmen hvis den opprinnelige samlingen ble kompromittert av en økologisk katastrofe eller på grunn av skadedyr og sykdommer. "I Genève, New York, hvor USDA-eplekolleksjonen oppbevares, hadde de en infeksjon med brannskader og endte opp med å miste mye av trærne fordi samlingene deres blir holdt som enkelttrær i en frukthage, " sa Greene til meg. "Men fordi vi hadde samlingen bevart som sovende knopper, da et betydelig antall av trærne døde, kunne vi sende dem de sovende knoppene vi hadde her for å oppbevare, og de var i stand til å gjenopprette samlingen."
Green anslår NLGRP distribuerer "sannsynligvis mer kimplasmas enn noe annet genebank i verden." Som mandat er materialet distribuert gratis, men budsjettene har holdt seg flate - på rundt 1 milliard dollar - siden 2013. Da hun førte meg til hvelvet, jeg tenkte med meg selv, selv om budsjettene hadde blitt økt, hvilken pris kan vi legge på en samling som gir næring og opprettholdelse av oss? Hva kommer i nærheten av å berøre hvor verdifulle disse ressursene egentlig er?
"Det er lettere for folk å tenke på [redde] sjeldne og truede ville arter, " sa Greene. ”Men de pleier ikke å tenke på det med mat vi spiser. Dette mangfoldet må bevares. ”
Hvis disse matvarene ikke blir oppdrettet på gårder eller er tilgjengelige i naturen, mister vi dem. Det vil si med mindre de er bevart ex situ (latin for “malplassert”) i lagrede samlinger. (Simran Sethi) Hver prøve som ankommer Fort Collins har potensial til å regenerere mat og landbruk, og prosessen for å bevare dem er nøye: Frø tørkes sakte, testes, legges i små hvite pakker og legges deretter i esker i sikrede stabler som er lagret i -18 grader celsius. De blir utsatt for regelmessige spiringstester og kan ideelt sett være levedyktige i tusenvis av år. Det klonale materialet - sammen med dyreeksemplarer og omtrent 10 prosent frø - blir lagret i små plastrør som blir lagret i flytende nitrogen i metallvatter med en diameter på 1, 5 meter; 24 av karene inneholder frø, 11 lagrer klonalt materiale og en lagrer mikrober.
Opplevelsen av å være på et slikt sted føles både vanlig og fryktinngytende. På overflaten er selvfølgelig ikke plastpakker og sugerør så imponerende. Men ærefrykten - til og med rart - kommer fra forståelsen av arbeidskraften som går ut på bevaring og hvor viktige disse materialene er for vår næring.
Dette er også tydelig i dyregenetikkdivisjonen i NLGRP. Den kryopreserverte samlingen av embryoer, blod og sæd er ikke en sikkerhetskopisamling. Det er, ifølge Harvey Blackburn, den 64 år gamle dyregenetikeren som bidro til å sette opp og føre tilsyn med National Animal Germplasm Program, den største genbanken i sitt slag i verden.
"Vi opererer veldig annerledes, " sa han til meg, "fordi vi ikke har den slags offentlig avlsstruktur i dyr og akvakultur som vi gjør med planter." Når det gjelder dyr, blir mest avl gjort av industrien. "Dette inkluderer store selskaper, men, understreket han, dette "betyr ikke nødvendigvis at det bare er noen få mennesker som kontrollerer det. Hvis vi ser på antall oppdrettere som er involvert i USA, snakker vi om hundretusener av mennesker som er engasjert i denne prosessen. ”
Denne samlingen - som også inneholder vannlevende liv, som steinbit, laks, ørret og østers, pluss fisk som brukes som medisinske modeller - startet i Fort Collins i 1999, men dyremateriale (hovedsakelig sæd) har blitt kryokonservert siden slutten av 1950-tallet. "Meierifolket behandler det som baseballkort, " sa Blackburn med en latter. “Jeg har det og slik; Jeg skal bytte deg for det. ABS Global holdt for eksempel prøver fra hver okse [de noen gang har jobbet med]. I 2006 ga de alt dette til oss, så det var 7000 okser [eksemplarer] som strekker seg tilbake i tid. ”
Denne delingen av materiale reiser også spørsmål om bruk. "Vi må være veldig forsiktige med at vi ikke forstyrrer markedet, " sa Blackburn. Når vi mottar en forespørsel, har vi utvalg for hver artsgruppe, og vi ber om anbefalinger. Vi spør dem: 'Er dette noe [en rekvirent] faktisk skal gå til oppdretter og kjøpe?' Noen ganger vet vi dette med hvor mye sæd de ber om. Hvis de ber om 30, 50 enheter på en okse, er de ute etter å snu den og selge den. ”Når de får beskjed om den faktiske intensjonen med samlingen - å opprettholde den amerikanske matforsyningen - trekker de vanligvis forespørslene sine .
Det er viktig for oppdrettere, forskere og spisere å forstå verdien av disse fasilitetene, sa Blackburn og Greene, fordi de gjør oss i stand til å tilpasse oss et klima i endring og komme oss etter naturkatastrofer - akkurat som i Puerto Rico.
"Et mer mangfoldig landbruk, " sier tidligere landbrukssekretær Javier Rivera Aquino, "kan plassere Puerto Rico tilbake på stedet for produktivitet." Dette gjenspeiles i forskning ledet av University of California, Berkeley, agroekolog Miguel Altieri som indikerer liten, diversifisert landbrukssystemer er mer motstandsdyktige i møte med ekstreme værhendelser og kan bidra til å dempe sjokkene fra klimaendringene.
Blackburn la til at bevaring av mangfold også har potensial til å redde deilige smaker som vi ellers kan miste (et kjernetema i boken min). ”Vi ser denne virkelig fascinerende dynamiske endringen i hvordan folk ser på mat - og mangfoldet er det som gjør det mulig. Det gir deg et annet alternativ å trene i forhold til hva du vil spise. ”Og han minnet meg om at dette er skattedollarene våre på jobb:“ Det viktige jeg ønsker at publikum var klar over, er at et anlegg som dette eksisterer. Det eksisterer for dem. Vi har mangfoldet. Det er bare å bruke det. ”
