Jeg prøvde et eksperiment i helgen, inspirert av en ny studie om håndthet av katter. Psykologer fra Queen's University Belfast i Nord-Irland, i en studie publisert i Animal Behaviour, gjennomførte en serie eksperimenter på 42 kattunger for å oppdage om de er venstre- eller høyrepote.
I to av eksperimentene, der kattene måtte rekke en leketøysmus, var kattungene uformelle. Men i det tredje eksperimentet - der biter av tunfisk ble plassert i en krukke for en katt å fiske ute - viste en klar potetrekke: 20 av 21 kvinnelige forsøkspersoner brukte høyre tass, og 20 av 21 mannlige forsøkspersoner brukte venstre .
Inspirert av disse resultatene bestemte jeg meg for å prøve tunforsøket på mitt eget testemne: Sabrina, min 12 år gamle kvinnelige tortoiseshell. I likhet med kattene i Animal Behavior- papiret, ville hun bli testet i hjemmemiljøet sitt. Min eneste bekymring var at hun var eldre enn kattungene i papiret, som varte opp til bare åtte år, men jeg trodde ikke det ville være noe problem. Og selv om hun aldri har vist stort ønske om menneskelig mat, har hun hatt glede av tunfisk i det siste.
Forsøk 1 (lørdag ettermiddag): En halv teskje hermetisert tunfisk legges i en liten, ren, tom majonesylt. Krukken legges på gulvet. Sabrina snuser tunfisken med interesse, men vender seg raskt bort. Krukken blir liggende på gulvet i en time, men motivet synes det er mer interessant å lure. Jeg lurer på om krukken, som har en liten leppe, er for skremmende for katten. Kanskje hun ikke så en måte å fjerne tunfisken på. Eller kanskje hun ikke fant tunfisken appetittvekkende.
Forsøk 2 (søndag ettermiddag): En teskje hermetisk kattemat (Science Diet Baked Tuna Dinner) blir lagt i plastikkopp (for å eliminere potensielle problemer med krukens leppe). Koppen plasseres på gulvet. Igjen, Sabrina snuser tilbudet, men når hun ikke klarer å nå maten med munnen, vender hun seg bort og går for å spise tørrmaten. Hun kommer tilbake til cupen kort tid senere og snuser den. Hun nøyer seg deretter med en lur innenfor en fot fra koppen.
Konklusjon: Sabrina er enten uinteressert i den tilbudte maten, eller ikke smart nok til å finne ut hvordan den skal skaffes. Med forsøk 1 er den mer sannsynlige forklaringen på hennes manglende evne til å nå tunfisken at hun ikke ble fristet nok av tunfisken til å hente den. Med forsøk 2 mistenker jeg at hun vet at hun ikke trenger å prøve for hardt for å få maten ut av koppen, fordi hun visste at jeg ville mate henne resten av boksen på kort tid. Katter er kanskje ikke for smarte, men de vet nok om hvordan menneskene deres jobber for å leve veldig komfortable liv.
Og nå har jeg ikke bare ingen anelse om kattens håndthet (selv om jeg mistenker at hun er en rettighetsperson som de fleste kvinnene i Animal Behaviour- studien), kunne jeg heller ikke få noen video av eksperimentet. I stedet tilbyr jeg en video fra en av Smithsonian magasinets lesere av katten deres.
