Vi vet mye om de gamle romerne - fra deres rettssystem til hvordan de likte å tilberede hønsegryta. Vi har tusenvis av monumenter, bøker og arkeologiske steder som beskriver deres prestasjoner og berømte individer. Men før 500 f.Kr. da romerne overtok, hersket estruskerne den sentrale og nordlige delen av den italienske halvøya. Og denne kulturen er fortsatt et gåte for moderne arkeologer.
Spesielt mysterium er det etstruskiske språket, som ikke virker relatert til andre språk i nærheten. Og forskere har avdekket få inskripsjoner eller dokumenter for å hjelpe oss med å finne ut av det - til nå. Arkeologer fra Mugello Valley Archaeological Project avdekket nylig en 500 kilo, fire fot med to fot stele, eller monumental markør på stedet Poggio Colla, nordøst for Firenze. Sandsteinsplaten sto opprinnelig foran et etruskisk tempel og er påskrevet med 70 leselige bokstaver og tegnsettingstegn.
"Vi håper å komme inn på det etruskiske språket, " sier Gregory Warden, meddirektør og hovedetterforsker for prosjektet som gjorde funnet, heter det i en pressemelding. "Lange inskripsjoner er sjeldne, spesielt en så lenge, så det vil komme nye ord som vi aldri har sett før, siden det ikke er en begravelsestekst."
Det meste av hva historikere vet om etruskerne, kommer fra deres forseggjorte begravelser, som fremdeles noen ganger finnes på det italienske landskapet. Men det har vært vanskelig å finne dokumenter om deres regjering, dagligliv og andre aspekter av etruskisk kultur. Selv om forskere vet at de var et av de mest religiøse menneskene i den eldgamle verden, vet de ikke engang navnene på deres guder, selv om Warden håper den nye stelen endelig kan avsløre det.
"Inskripsjoner av mer enn noen få ord, på permanente materialer, er sjeldne for etruskerne, som hadde en tendens til å bruke forgjengelige medier som lindukbøker eller vokstabletter, " sier den etruskiske forskeren Jean MacIntosh Turfa ved University of Pennsylvania Museum i utgivelsen. “Dette steinstellet er bevis på en permanent religiøs kult med monumentale innvielser, minst så tidlig som den sene arkaiske perioden, fra 525 til 480 fvt. Dens gjenbruk i grunnlaget for en litt senere helligdagsstruktur peker på dype forandringer i byen og dens sosiale struktur. ”
Forskere rengjør og skanner for tiden stelen i Firenze, og de vil overføre inskripsjonene til en ekspert på det etruskiske språket for å tyde teksten etter det.
"Vi vet hvordan etruskisk grammatikk fungerer, hva er et verb, hva er et objekt, noen av ordene, " sier Warden. ”Men vi håper dette vil avsløre navnet på guden eller gudinnen som blir tilbedt på dette stedet. Dette kommer sannsynligvis til å være en hellig tekst, og vil være bemerkelsesverdig for å fortelle oss om det tidlige trossystemet for en tapt kultur som er grunnleggende for vestlige tradisjoner. ”
