Nord- og sørkoreanske idrettsutøvere vil marsjere under ett flagg under åpningsseremonien til vinter-OL i Pyeongchang 2018 i Sør-Korea.
"Koreansk foreningsflagg" er både et meget symbolsk forsoningsmerke og en påminnelse om et delt Korea, en tilstand som har vart siden 1945.
Som stipendiat i internasjonale østasiatiske forbindelser er jeg fascinert av spørsmålet om gjenforening som har vært en bærebjelke i forsoning og dialog mellom Nord- og Sør-Korea. Dessverre antyder historien slik innsats for å gjenforene halvøya som ett enkelt land ofte ikke går langt.
Hva koreanere synes
De fleste sørkoreanere er ikke optimistiske når det gjelder gjenforening. I følge en Uniform Perception Survey fra 2017 utført av Seoul National Universitys Institute for Peace and Unification Studies, tror ikke 24, 7 prosent av sørkoreanere at enhet er mulig. Bare 2, 3 prosent av de sørkoreanske respondentene mener at forening er mulig "innen 5 år", mens 13, 6 prosent svarte "innen 10 år."
Den samme undersøkelsen indikerer imidlertid at 53, 8 prosent av sørkoreanere mener at gjenforening er nødvendig.
Utover det er det imidlertid liten enighet om hva slags land et samlet Korea skal være. Nesten halvparten av sørkoreanske respondenter ønsker å beholde Sør-Koreas demokratiske politiske system, mens 37, 7 prosent støtter en eller annen form for hybrid, et kompromiss mellom de sør- og nordkoreanske systemene. Fortsatt svarte 13, 5 prosent av sørkoreanere at de foretrekker fortsatt eksistens av to systemer i ett land.
Tre streiker
Første gang Nord- og Sør-Korea holdt foredrag siden Korea-krigen 1950-53 var i 1971. De ble enige om grunnleggende prinsipper for gjenforeningen. I følge den 4. juli sør-nord-felleskommunikasjonen bør gjenforening oppnås gjennom 1) uavhengig innsats fra de to koreaene, 2) fredelige virkemidler, og 3) fremme av nasjonal enhet som overskrider forskjeller i ideologier og systemer.
Til tross for sin betydning for senere avtaler, kollapset denne détente snart på grunn av ledernes mangel på ekte intensjon om å følge opp. Nord-Korea så på den interkoreanske dialogen som en måte å avvenne Sør-Korea bort fra USA og Japan. Den sørkoreanske lederen Park Chung-Hee så det som et nyttig verktøy for å befeste sitt autoritære styre.
På slutten av 1980-tallet skiftet tidevannet etter hvert som den kalde krigen brøt sammen og interkoreansk forsoning nok en gang virket mulig. OL i Seoul i 1988 ansporet Sør-Korea til å forfølge forbedrede forhold til kommunistiske land for å sikre deres deltakelse. OL var vert for et rekordmange land fra begge blokker fra den kalde krigen, inkludert Sovjetunionen og Kina. Dette, selv i møte med Nord-Koreas forsøk på å kaste spillene av ved å bombe et sørkoreansk flyselskap som drepte 115 mennesker i 1987. Med hjelp av Sør-Koreas økende internasjonale status og aktive diplomati mot normalisering av forholdet til Sovjetunionen og Kina, Pyongyang gikk med på å snakke med Seoul.
I 1991 hadde nord- og sørkoreanere nok en gang kommet på ideen om forsoning og undertegnet grunnavtalen. I den definerte koreanere forholdet ikke som to separate stater, men snarere en som går gjennom et "spesielt mellomrom" - en prosess mot endelig gjenforening. I 1992 produserte de den felles erklæringen om denuclearization av den koreanske halvøya. Mot slutten av 1992 vokste imidlertid forholdet mellom Korea sammen alvorlig. Nord-Korea nektet å godta inspeksjoner fra Det internasjonale atomenergibyrået og motsatte seg gjenopptakelse av en felles militærøvelse mellom USA og Sør-Korea.
En annen milepæl fant sted i 2000. Nord- og Sør-Korea holdt det første toppmøtet som utgjorde det mest omfattende og hyppige engasjementet mellom de to Koreane ennå. Sør-Koreas president Kim Dae-Jung og hans etterfølger Roh Moo-Hyuns solskinnspolitikk ment å sørge for en gradvis endring av Nord-Korea mot gjenforeningen gjennom inter-koreansk samarbeid om humanitære, økonomiske, politiske, sosiale og kulturelle spørsmål. Men i møte med Pyongyangs fortsatte provokasjoner og atomutviklingsprogram, hadde denne typen engasjementsorientert politikk alvorlige grenser. Over tid ble det mindre og mindre populært blant publikum.
De konservative regjeringene som fulgte opprettholdt målet om gjenforeningen, men gjorde interkoreansk forsoning betinget av Pyongyangs oppførsel. Nord-Koreas kjernefysiske og missiltester, og provokasjoner som et torpedoangrep på et sørkoreansk marineskip og avskallingen av en sørkoreansk øy, tilbakestilte mye av fremdriften som ble gjort under toppmøtet i 2000.
Etter tre store forsøk og feil, er gjenforening gjennomførbart i 2018?
Det disse tidligere samtalene viser, er at forsoning ikke har vært bærekraftig uten den konkrete fremgangen med å eliminere Nord-Koreas kjernefysiske evner.
Samtidig er den nåværende sørkoreanske presidenten Moon Jae-In mer åpen for å vike fra den mer konservative tilnærmingen og forfølge engasjement uten slike forsikringer. Dette kan være en spillveksler. Uten tvil er han mye mer proaktiv når det gjelder å skape muligheter for inter-koreansk forsoning.
President Moon står overfor de samme harde realitetene som forgjengerne. Med Pyongyangs økte trussel, vil den sørkoreanske regjeringen måtte jobbe nærmere med andre land som i øyeblikket implementerer sanksjoner mot Pyongyang. Hvis Seoul jobber med en avtale for inter-koreansk utveksling og felles prosjekter og Nord-Korea fortsetter å delta i en provokasjon, vil skeptiske sørkoreanere sannsynligvis ikke støtte regjeringens engasjementspolitikk.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Ji-Young Lee, adjunkt, American University School of International Service
