ER EN TEXAS BY FREMTIDEN FOR FORNYBAR ENERGI? | INNOVASJON | SMITHSONIAN - ARTIKLER, INNOVASJON, ENERGI, MAGASIN

Dale Ross, ordføreren i Georgetown, Texas, har et stort smil, et stort håndtrykk og en stor personlighet. I fjorårets valg vant han stort, med 72 prosent av stemmene. Nøkkelen til suksessen hans? “Uten å være for selvreflekterende, ” sier han, “Jeg liker mennesker.” Han er republikaner, og prioriteringene hans er partiets stift: gå lett på regulering, vær tøff mot kriminalitet, hold skattene lave. Men det som vinner ham internasjonal anerkjennelse, er rett ut av den liberale lekeboken - grønn makt. Takket være hans (store) talsmann ble Georgetown (pop. 67 000) i fjor den største byen i USA som helt ble drevet av fornybar energi.

Tidligere var den største amerikanske byen som var fullt drevet av fornybar energi Burlington, Vermont (pop. 42 000), hjem til senator Bernie Sanders, jambandet Phish og den opprinnelige Ben & Jerry's. Georgetowns bragd er desto mer dramatisk fordi den ødelegger forestillingen om at bærekraft er synonymt med sosialisme og GMO-fri iskrem. "Du tenker på klimaendringer og fornybar energi, fra et politisk synspunkt, på venstre side av spekteret, og det jeg har gjort er å kaste alle de partisaniske politiske tankene til side, " sier Ross. “Vi gjør dette fordi det er bra for innbyggerne våre. Billigere strøm er bedre. Ren energi er bedre enn fossile brensler. ”

I en vri som har noen republikanere i denne olje- og gassrike staten som plystrer Dixie, er Ross nå venner med Al Gore, som inneholdt Ross i An Inconvenient Sequel, 2017-oppfølgingen til An Inconvenient Truth, hans Oscar-vinnende dokumentar om global oppvarming. "Vi ble bundet med en gang, " husker Ross. “Jeg sa:” Mr. Visepresident, vi har mye til felles. Du fant opp internett. Jeg fant opp grønn energi. '”Ross er utdannet regnskapsfører og jobber fortsatt som en - å være ordfører i Georgetown er en deltidsjobb - og det er ikke noe å ta feil av hans iver etter den andre typen grønt. Når konservative klager over energipolitikken hans, er han rask med å minne dem om at byen har den laveste effektive skattesatsen i Sentral-Texas.

Georgetowns torget domineres av butikkfabrikker fra 1800- og 1900-tallet, men de elektriske lysene drives av fornybar energi. (Drew Anthony Smith)

Byens torgscene i Georgetown, den største amerikanske byen som er fullt drevet av fornybar energi. (Drew Anthony Smith)

Byens torgscene i Georgetown, Texas, den største amerikanske byen som er fullt drevet av fornybar energi. (Drew Anthony Smith)

Takket være Texas investering i transmisjonslinjer, kan Georgetown få sin kraft fra poeng 500 miles (Adrian) og 340 miles (Fort Stockton) unna. (Smithsonian Magazine)

Når Georgetown fremstår som en modig ny modell for en fornybar by, er det fornuftig å spørre om andre kan oppnå den samme magiske balansen med mer kraft, mindre forurensning og lavere kostnader. Faktisk har byer som strekker seg fra Orlando til St. Louis til San Francisco til Portland, Oregon, lovet å kjøre helt på fornybar energi. Disse stedene er selvfølgelig mye større enn Georgetown, og ingen kan forvente at tåkete Portland vil drive en lyspære lenge med solenergi, noe som er avgjørende for Georgetowns suksess. Men utover den beskjedne størrelsen, det rikelig solskinnet og den arktype-busting ordføreren, har Georgetown en annen kant, en som er koblet til et verdsatt Lone Star-ideal: frihet.

**********

Amerika omfavner sakte fornybar energi. I 2016 vedtok Massachusetts en lov som fremmer en enorm investering i vind og vannkraft; den første megawatt forventes å treffe nettet i 2020. Tidlig i år kunngjorde New York State planer om å bruke 12 år på å bygge infrastrukturen for en vindkraftindustri på 6 milliarder dollar. Hawaii har forpliktet seg til å bli drevet helt av fornybar energi - i 2045. Atlantas mål er 2035 og San Franciscos er 2030. Vanligvis planlegger å konvertere til bærekraftig energistrekning i flere tiår.

Georgetown byttet på mindre enn to år.

Ross, noe av hjertelig frihet, gikk inn i politikken fordi han ble krysset av for at den kommunale koden forbød ham å asfaltere innkjørselen til hans historiske hjem helt i passende passende murstein. (Koden krevde noe konkret.) Han meldte seg inn i byrådet i 2008 og ble valgt til sin første periode som ordfører i 2014. Han likner ofte byen med "Mayberry RFD, " og den har et torg med et tinghus, en kaffebar der du helt sikkert vil støte på mennesker du kjenner og et svømmehull. Men det har også Southwestern University, og i 2010 sa universitetsfunksjonærer, etter et studentinitiativ, byrådet at de ville at strømmen deres skulle komme fra fornybare kilder. Byen hadde allerede satt seg et mål om å få 30 prosent av makten sin på den måten, men nå så Ross og kollegene deres mulighet.

Vindparker som Spinning Spur 3, som styrer Georgetown, har erstattet præriehundbyer som det dominerende trekk ved Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

Vindparken Spinning Spur 3 ligger omtrent 500 kilometer fra Georgetown i Adrian i Texas Panhandle. (Drew Anthony Smith)

Samlet sett er generering og distribusjon av elektrisk kraft i USA et forbausende sammensatt selskap. Verktøy kan generere sin egen kraft eller kjøpe den fra andre verktøy; at strømmen reiser over et rutenett av transformatorer og høyspenning og lavspente ledninger til huset ditt. Eierskap av verktøy varierer fra ideelle organisasjoner til andelslag til fortjeneste. Føderale regulatorer overvåker til slutt nettet. Utrolig nok, når du snur på en bryter, er strøm der.

I Texas hadde de viktigste energikildene lenge vært kull, naturgass og kjernekraft. Men, kanskje overraskende, leder Lone Star State også nasjonen i vindkraft; kapasiteten doblet mellom 2010 og 2017, og overgikk kjernefysisk og kull og utgjør nå nesten en fjerdedel av all vindkraft i USA. Solproduksjonen har også økt. På slutten av fjoråret rangerte Texas niende i nasjonen på den fronten.

Det vil si at Ross og hans medarbeidere hadde muligheter. Og byen sto fritt til å dra nytte av dem på grunn av en ganske uvanlig ordning: Georgetown eier selv hjelpeselskapet som betjener byen. Så tjenestemenn der, i motsetning til de i de fleste byer, sto fritt til å forhandle med leverandører. Da de fikk vite at prisene for vindkraft kunne garanteres i 20 år og solenergi i 25 år, men naturgass i bare syv år, var valget, sier Ross, en "ingen hjerner."

I 2016 kjøpte byen veien ut av en kontrakt som leverte energi hentet fra fossilt brensel og ordnet for å få sin kraft fra en 97-enhet vindpark i Adrian, Texas, omtrent 500 miles unna i Texas Panhandle. Georgetown eier ikke gården, men avtalen ga eierne mulighet til å få finansiering til å bygge den. Denne våren tilfører Georgetown strøm fra en 154-megawatt solpark som ble bygget av NRG Energy i Fort Stockton, 340 miles vest for byen.

Fang solen, utnytt vinden

Utsiktene for fornybar energi pleide å være svake. nå, takket være bedre teknologier, er den glødende.

(5W Infographics; Kilde: US Energy Information Administration)

(5W Infographics; Kilde: The Solar Foundation)

(5W Infographics; Kilde: Bloomberg New Energy Finance)

(5W Infographics; Kilde: Tesla.com)

(5W Infographics; Kilde: Bureau of Labor Statistics)

(5W Infographics; Kilde: David Ferris, E&E News)

(5W Infographics; Kilde: American Wind Energy Association)

(5W Infographics; Kilde: EIA med Clean Edge-analyse)

Selv med planer om å vokse så mye som 80 prosent i løpet av de neste fem årene, regner byen med å ha rikelig med energi fra disse fornybare kildene. (For å være sikker, trekker Georgetown verktøyet omtrent 2 prosent av tiden strøm fra fossilt brensel. Ross sier at byen mer enn kompenserer andre ganger ved å selge overflødig fornybar energi tilbake til nettet - med fortjeneste.)

Andre byer vil ikke ha det så enkelt. Ta Atlanta. Beboere kjøper energi fra Georgia Power, som eies av investorer. Slik saken står nå, har Atlantans ingen kontroll over hvordan kraften deres genereres, selv om det kan endre seg. I 2019 må Georgia Power, ved statlig lov, oppdatere sin energiplan. Ted Terry, direktør for Georgia-kapittelet i Sierra Club, sier den ideelle organisasjonen jobber med Atlanta-tjenestemenn for å innlemme fornybar energi, først og fremst solenergi, i statens plan. Det vil være utfordrende å utvikle slike energikilder i en skala som kan drive et metroområde med 5, 8 millioner mennesker, som i Atlanta, eller 7, 68 millioner i San Francisco Bay-området, eller 3, 3 millioner i San Diego. Men det virker ikke umulig. I 2015 satte California et mål om å hente 50 prosent av energien sin fra fornybare kilder innen 2030. De tre investoreide verktøyene - Pacific Gas & Electric, Sør-California Edison og San Diego Gas & Electric - er klare til å oppnå dette målet bare to år fra nå, eller ti år for tidlig.

Al Gore sier at årsaken er innovasjon. "Kostnadsreduksjonskurven som kom til teknologier som datamaskiner, smarttelefoner og flatskjerm-TV-apparater, har kommet til solenergi, vindkraft og batterilagring, " sier han. ”Jeg husker at jeg ble forskrekket for flere tiår siden da folk først begynte å forklare meg at kostnadene ved databehandling ble redusert til halvparten hver 18. til 24. måned. Og nå har denne dramatiske økonomiske endringen begynt å transformere kraftmarkedene fullstendig. ”

Ordfører Dale Ross, foran det historiske Georgetown Palace Theatre, har blitt en energikjendis, som dukker opp i 2017's An Inconvenient Sequel. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 sprer seg over sletter, for det meste dedikert til oppdrett og gårdsbruk i Oldham County. (Drew Anthony Smith)

Spinning Spur 3 i Adrian. I 2016 sysselsatte vindbransjen 102 500 mennesker i USA (Drew Anthony Smith)

Adam Schultz, senior politikkanalytiker for Oregon Department of Energy, sier han er mer oppmuntret enn noen gang om utsiktene for fornybar energi. Fordi Pacific Northwest inneholder store vannkraftverk som er bygget som en del av New Deal, pleier energi allerede å være rimeligere der enn USAs gjennomsnitt. Men sol- og vindkraft har “blitt billigere de siste par årene til at jeg ikke engang kan fortelle deg hva kostnadene er fordi kostnadene har falt så raskt, ” sier Schultz. "Vi har nok solskinn, " sier han (antagelig med henvisning til den østlige delen av staten), "så det er bare et spørsmål om tid."

Fordi en hindring for å ta i bruk vind- og solenergi er pålitelighet - hva skjer på rolige, overskyede dager? - nylig forbedring av energilagringsteknologi, også akkumulatorer, hjelper med å fremskynde adopsjonen av fornybar energi. I mai i fjor undertegnet for eksempel Tucson Electric Power en avtale for solenergi med lagring, som kan dempe (hvis ikke helt løse) bekymringene for hvordan man skal levere strøm på grå dager. Lagringen økte energikostnaden med $ 15 per megawattime. Ved utgangen av året hadde Public Service Company, Colorado, sitert et lagringsgebyr som økte kostnadene for en megawattime med bare 3 til 7 dollar, et fall på mer enn 50 prosent. I en landemerkeprestasjon installerte Tesla verdens største litium-ion-batteri i Sør-Australia i desember for å lagre vindgenerert strøm. Men den gang var Hyundai Electric på jobb i den sørkoreanske metropolen Ulsan på et batteri som var 50 prosent større.

Jeg spør Ross om han bekymrer seg for hva som vil skje med byens strømforsyning hvis det skyer over Fort Stockton. Humrer han. “I vest-Texas, overskyet?” Sier han. "Egentlig?"

"Brygget med Texas vind og Texas vann av Texas mennesker, " er et motto for Rentsch Brewery, en lokal "tilhenger av ølhagelivet." (Drew Anthony Smith)

Rentsch Bryggerøl er "brygget med Texas vind og Texas vann av Texas folk." (Drew Anthony Smith)

I følge amerikanske folketellingstall er Georgetown landets femte raskest voksende by med 50 000 innbyggere eller mer, og dens vekst delvis drevet av lokale virksomheter som 600 Degrees Pizzeria og Drafthouse. (Drew Anthony Smith)

På campus ved Southwestern University (der studentene øvet på et morsomt ting som skjedde på vei til forumet ), liker miljøbevisste studenter og fakultet: "Bærekraft begynner med 'SU.'" (Drew Anthony Smith)

Studenter ved Southwestern University (i lekrepetisjon) liker å si. "Bærekraft begynner med SU." (Drew Anthony Smith)

**********

I 2015 skrev Ross en op-ed for magasinet Time om byens planlagte overgang til fornybar energi. "En by midt i en stat som nylig har sportet oljeforskyvninger på lisensplatene, kan ikke være der du forventer å se ledere gå til ren sol- og vindproduksjon, " skrev han. For at leserne ikke skulle ha den gale ideen, følte han seg tvunget til å forklare: "Nei, miljøassister har ikke overtatt byrådet."

Et drøyt år senere dukket Al Gore, en av landets vakrere miljøverdige iver, opp i Georgetown med et filmbesetning for å intervjue Ross for An Inconvenient Sequel . I en film, når en reporter spør den tidligere visepresidenten om Georgetown er en trailblazer for byer av lignende størrelse, sier han, "Definitivt."

Jeg spør Gore om leksjonene han tar fra Georgetown. "Jeg tror det er viktig å ta hensyn til en CPA som blir ordfører og tar en objektiv titt på hvordan han kan spare penger for innbyggerne i samfunnet, selv om det betyr å ignorere ideologiske forutsetninger om fossil energi. Spesielt når den aktuelle ordføreren er i hjertet av olje- og gasslandet. ”

Ross er nå en energikjendis, sitter på konferansepaneler og låner ut Georgetown-kassen til miljøfilmvisninger. Og det er ikke bare konservative som knapper ham. Som for å bevise ordtaket om at ingen god gjerning går ustraffet, hører han også fra folk som bekymrer seg for virkningen av fornybar energi. “De vil komme til meg og si med et rett ansikt, 'Vet du hva? Disse vindmøllene dreper fugler, 'sier Ross. " 'Åh, virkelig? Jeg visste ikke at det var en stor interesse for deg, men du vet hva den største drapsmannen er i dette landet? Huskatter. Drep rundt fire milliarder fugler i året. Vet du hva den to-killer av fugler er? Bygninger de flyr inn i. Så du foreslår at vi forbanner huskatter og bygninger? ' De sier: "Det var ikke akkurat det jeg mente."

Preview thumbnail for 'An Inconvenient Sequel: Truth to Power

En upraktisk oppfølger: sannhet til makten

Der Gores første dokumentar og bok tok oss gjennom de tekniske aspektene ved klimaendringer, er den andre dokumentaren en gripende, fortellende reise som etterlater deg fylt av håp og trang til å iverksette øyeblikkelig. Denne boken fanger den samme essensen og er et must-have for alle som bryr seg dypt om planeten vår.

Kjøpe