7. desember 1972 fanget mannskapene på Apollo 17 - kommandør Eugene Cernan, månemodulpiloten Harrison “Jack” Schmitt og kommandomodulpiloten Ron Evans - hele jorden, en første i sitt slag image, fra omtrent 28 000 mil til rom. Al Reinert, manusforfatter for Apollo 13, reflekterte i et essays fra 2011 i Atlanterhavet på fotografiet, kalt Blue Marble, og hvor privilegert astronautene hadde vært den dagen:
“Du kan ikke se jorden som en jordklode med mindre du kommer minst tjue tusen mil unna den, og bare 24 mennesker noensinne gikk så langt ut i verdensrommet ... For å se planeten vår som en fullstendig opplyst jordklode, må du passere et punkt mellom den og solen, som er et smalere vindu enn du kanskje tror hvis du reiser 20.000 miles i timen. "
(Bilde med tillatelse fra NASA / NOAA) Heldigvis har NASA delt privilegerte utsikt over planeten med publikum i flere tiår gjennom forskjellige samlinger av satellittbilder. Det siste settet som ble gitt ut av både NASA og National Oceanic and Atmospheric Administration forrige uke, ser ikke på de blå havene som utgjør tre fjerdedeler av jorden, men på landet og dens varierende grad av vegetasjon.
Egyptens frodige Nile River er omgitt av ørkenen. (Bilde med tillatelse fra NASA / NOAA) I ett år, fra april 2012 til april 2013, samlet Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) på Suomi NPP-satellitten (satellitten også disse “Black Marble” -bildene av jorden om natten) samlet data om det synlige og nærme -fritt lys reflekteres ut i rommet. I en pressemelding forklarer NOAA hvordan disse nivåene av reflektert lys er med på å bestemme “vegetasjonsindeksen”, et mål på plantelivet i et gitt område når det sees fra verdensrommet:
Planter absorberer synlig lys for å gjennomgå fotosyntesen, så når vegetasjonen er frodig, blir nesten alt det synlige lyset absorbert av de fotosyntetiske bladene, og mye mer nærinfrarødt lys reflekteres tilbake i verdensrommet. For ørkener og regioner med sparsom vegetasjon er imidlertid mengden reflektert synlig og nærinfrarødt lys begge relativt høy. "
Denne utsikten over Florida viser statens grønne landskap. (Bilde med tillatelse fra NASA / NOAA) Fra disse dataene kom bilder av jorden paret ned til forskjellige grønnsaker. "De mørkeste grønne områdene er de frodigste i vegetasjonen, mens de bleke fargene er sparsomme i vegetasjonsdekke, enten på grunn av snø, tørke, stein eller urbane områder, " rapporterer NOAA. Videoen over viser til og med endringene i vegetasjonen i løpet av året og dets fire sesonger.
Det er et vegetasjonsband på den nordlige siden av Elburz-fjellene i Iran, og høster fordelene med fuktighet fra Det Kaspiske hav, som her blir sett på som en monokrom brunfarge i øvre sentrum av bildet. Men sør for fjellkjeden er det ørkener. (Bilde med tillatelse fra NASA / NOAA) Forecasters kan samle informasjon fra satellittbildene om forestående tørke, skogbranntrusler, til og med potensielle malariautbrudd. ("Når vegetasjonen vokser i Afrika sør for Sahara, gjør risikoen for malaria det også, " sa NOAA til New Scientist .) Og utover det gjør de det Blue Marble og andre syn på jorden fra verdensrommet - inspirerer ærefrykt.
Her kan du se Mississippi-elven og dens sideelver renne ned i Mexicogulfen. (Bilde med tillatelse fra NASA / NOAA) Jo mer jeg utforsker satellittbildene, jo mer mister jeg lagrene i den fysiske geografien. Bildene glir fra den virkelige verden inn i det abstrakte, og Nilen er bare et svingete slag og dalene i Amerikas stillehavs-nordvestlige, knurrede grønne strukturer - dauber og flekker av akvarellmaling på pergament.
