Seks italienske forskere og en tidligere regjeringsfunksjonær, siktet for drap for å ikke ha kommunisert risikoen for et jordskjelv som rammet den sentral-italienske byen L'Aquila i 2009 og drept 309, vil gjøre seks års fengsel, melder Nature News . Dommen bærer enda tøffere vilkår enn de fire årene som påtalemyndighetene har søkt.
Ed Yong, som skriver for BBC Future, skisserer alle måtene som å forutsi et jordskjelv nøyaktig er en vitenskapelig umulighet. Det finnes mye forskning på de forskjellige tingene som kan gå foran jordskjelv (og kan derfor en dag brukes som et pålitelig prognoseverktøy), for eksempel små "forhåndsstokker" eller utslipp fra jordskjelvregionen.
Men jordskjelvspådom forblir lite mer enn en drøm for fremtiden. En uttalelse fra American Geophysical Union som ble gitt etter tiltalen fra de italienske forskerne lyder:
De kriminelle anklagene mot disse forskerne og tjenestemennene er ubegrunnede. Til tross for tiår med vitenskapelig forskning i Italia og i resten av verden, er det foreløpig ikke mulig å forutsi tidspunktet, plasseringen og størrelsen på jordskjelv før de oppstår. Det er dermed feil å anta at L'Aquila jordskjelvet burde vært forutsagt.
Begrunnelsen for forskernes anklager hengte imidlertid ikke spesielt på unnlatelsen av å forutsi det dødelige skjelvet. Snarere, sier Nature :
Påtalemyndigheter og familiene til ofrene sier at rettssaken ikke har noe å gjøre med evnen til å forutsi jordskjelv, og alt å gjøre med svikt av regjeringsoppnevnte forskere som tjenestegjør i et rådgivende panel for å i tilstrekkelig grad evaluere og deretter kommunisere den potensielle risikoen til lokalbefolkningen.
Naturen sier at lokalbefolkningen hadde blitt nervøs av en streng med små jordskjelv som førte til hovedsjokket. Tiltalen mot forskerne var at de bagatelliserte den frykten. Det er angivelig, rapporterer The Telegraph, en av forskerne: "Jeg vil avvise (muligheten) for et jordskjelv." Dette, ikke unnlatelsen av å forutsi jordskjelvet, er kjernen i rettsaken.
ritikkene sier at ved å bagatellisere risikoen, sendte de hundrevis av mennesker til deres død da skjelvet slo til klokka 3.32 am 6. april 2009, og reduserte århundrer gamle bygninger så vel som moderne boligblokker til støv.
Men gitt alle vanskeligheter med forutsigelse av jordskjelv, er vekten av dette argumentet ikke helt klart. "Ekspert er enige om at disse klyngene kan være, " sier Nature, "eksperter er enige om at seismiske svermer sjelden går foran store jordskjelv." At risikoen virket klar i ettertid gjør det ikke slik på forhånd. Som antydet av Great ShakeOut, et prosjekt for beredskap for jordskjelv der 14 millioner mennesker praktiserte jordskjelvsikkerhet forrige uke, er den eneste måten å bekjempe risikoen for å leve i en utsatt jordskjelv til å være til enhver tid.
Mer fra Smithsonian.com:
I dag skal 14 millioner mennesker få et jordskjelvbor
Italienske forskere kan møte for rettssak for ikke å forutsi jordskjelv i 2009
Da kontinentaldrift ble ansett som pseudovitenskap
