Skilpadder er generelt sett på som tause skapninger, men nyere bevis har vist seg at minst 47 skilpaddearter lager en form for lyd. Disse lydene kommuniserer forskjellige meldinger, fra sosiale holdninger til reproduktive signaler. Men det er ikke bare voksne skilpadder som snakker tankene. Det viser seg at også babyer lager lyder - selv før de klekkes fra eggene sine.
Forskere fra Brasil, Mexico og USA samlet seg for å studere reirene til 12 skinnskilpadder i skinnrygg i Oaxaca, Mexico. Fra dag 51, punktet der babyens ører skulle utvikles nok til å høre lyder, overvåket de reirene for tegn på støy. De begynte straks å oppdage lyder, og spilte inn mer enn 300 forskjellige lyder totalt. De klassifiserte lydene i fire kategorier, inkludert kvitringer, grynt og "komplekse hybridtoner", eller lyder som er sammensatt av to deler som de klassifiserte som pulsegenskaper og harmoniske frekvensbånd.
Den sistnevnte lyden - den mest komplekse av gjengen - ble bare spilt inn i reir som bare inneholdt egg, i stedet for egg og klekker (de fleste hadde begynt å klekkes på dag 55). Babyskilpaddene, mener forskerne, kan koordinere klekketidspunktet deres ved å avgi lydene. Dette fenomenet har blitt observert hos andre dyr som spenner fra fugler til krokodiller, sannsynligvis som en overlevelsesmekanisme. Når det gjelder skilpaddene, gir klekking i masse en viss styrke i antall. Mens noen babyer blir plukket ut av rovdyr, kan en fugl bare spise så mange havskilpadder om gangen, noe som betyr at minst noen få vil komme seg til sjøen.
Dette funnet, påpeker forfatterne, betyr at lysforurensning kanskje ikke er den eneste menneskeskapte plage som truer overlevelsen av havskilpadder. Støyforurensning kan også påvirke dem.
