https://frosthead.com

The Gentleman Pirate

Stede Bonnets karriere som "Gentleman Pirate" kan representere den verste midtlivskrisen på rekorden. I 1717 forlot Bonnet, en pensjonert britisk hær major med en stor sukkerplantasje i Barbados, sin kone, barn, land og formue; kjøpte et skip; og henvendte seg til piratkopiering på høye hav. Selv om hans mannskap og andre pirater dømte ham til å være en udugelig kaptein, fikk Bonnets eventyr ham tilnavnet "Gentleman Pirate", og i dag henger hans legende i pirathistoriens annaler. Men hvorfor ga en mann som så ut til å ha alt opp alt for et liv i kriminalitet?

Relatert innhold

  • Avdekket arkeologer Blackbeard's Treasure?

I noen få år på begynnelsen av 1700-tallet, fra cirka 1715 til 1720, opplevde piratkopiering en gullalder. "Stede Bonnet var en del av en gjeng med pirater som opererte i Karibia som er ansvarlige for bildene vi har av pirater i dag, " sier historiker Colin Woodard, forfatter av The Republic of Pirates . Den populære piraten, som kjent fra Robert Louis Stevensons Treasure Island til den nylige filmtrilogien Pirates of the Caribbean, ble inspirert av disse sjørøverne. Men selv i løpet av deres levetid ble pirater som Edward "Blackbeard" Thatch (eller Teach) og Ann Bonny romantisert. "De var folkehelter, " sier Woodard. Selv om myndighetene karakteriserte pirater som "djevler og demoner, fiender av hele menneskeheten, " sier Woodard, "var mange koloniale borgere støttet dem. Folk så pirater som Robin Hood-skikkelser, og sokker det for mannen på deres vegne."

Piratkopiering var en livsstil, et yrke og en politisk sak tidlig på 1700-tallet. Mange av mennene som henvendte seg til piratkopiering utenfor den amerikanske kysten, var rømte slaver og indrukne tjenere eller kolonister som ikke hadde klart å tjene til livets opphold på land. I denne perioden, sier Woodard, "vanlige mennesker var opprørt over det økende gapet mellom rike og fattige og den voksende autoritære makten til det britiske imperiet." Selv om en hengende lovovertredelse (med mindre en bestikket tjenestemenn), var piratkopiering et attraktivt alternativ for menn under desperate omstendigheter med viss kunnskap om sjøfaring og en dypt avsky for autoritet.

Stede Bonnet hadde ingen kjennskap til sjøfart, og hadde bare seilt som passasjer. Dessuten hadde han ingen åpenbar grunn til å rasere mot etableringen. Bonnet ble født på 1680-tallet på Barbados og hadde i følge utskrift av hans rettssak fra 1718 "fordelen med liberal utdanning." Etter å ha trukket seg ut av hæren med en rangering av major, kjøpte Bonnet et gods og bosatte seg som medlem av det respektable samfunnet, hvor han tilbrakte et tiår med å oppdra en familie til han led en slags mental pause. En moderne beretning om Bonnets karriere antydet at "noen ubehag han fant i den gifte staten" førte til "denne humoren om å gå a-pyrating, " men det virker usannsynlig at en irriterende kone alene kan være nok til å drive en lovlydig herre til piratkopiering.

"Det har vært en rekke teorier om at det var noe mentalt, " sier David Moore, en arkeolog og historiker ved North Carolina Maritime Museum i Beaufort. Moore bemerker at ifølge den juridiske referansen lånte Bonnet 1700 pund (rundt $ 400 000 i dag) rundt 1717. Dette antyder at han kan ha hatt økonomiske problemer, kanskje på grunn av en orkan, tørke eller annen naturkatastrofe som utslettet sukkeravlingen hans.

"Bonnet kan ha vært ubalansert, " sier Woodard. "Fra slektsregisteret vet vi at det hadde vært forstyrrelser i livet hans. Et av barna hans hadde dødd." Woodard mener at Bonnets konvertering til piratkopiering stammet fra en kombinasjon av personlig press og politikk. Selv om historikere ikke kan være sikre, sier Woodard at Bonnet sannsynligvis var en jakobitt, og støttet James Stuart som konge av England over den tyskfødte George I. Enten ut fra lojalitet til James eller bare fiendskap mot autoritet, "tenkte de fleste pirater på den tiden seg selv som i opprør mot kong George, "sier Woodard. "Det var mye risting til King James III."

Uansett motivasjon var Bonnet fast bestemt på å gjennomføre planen sin. Generelt sett vil alle som begir seg ut i en sjørøverkarriere begynne med å gripe et skip. Bonnet kjøpte sloopen sin lovlig. Han bevæpnet den med ti kanoner, leide inn et mannskap på 70 og ga navnet skipet Revenge . Ettersom Bonnet ikke hadde noen åpenbar fiende som han kunne hevne seg mot, er det sannsynlig at han valgte et navn som hørtes truende og pirat-esque - ja, mange piratskip brukte navnet Revenge .

Da Bonnets hevn var på lager og klar, løp han opp en lystig roger og beordret mannskapet å seile til Virginia, hvor de ville raidere kommersielle fartøyer. Dyktigheten til Bonnets mannskap, hvorav mange var erfarne pirater, hjalp ham raskt å fange flere skip, som var lastet ned med skattene i den transatlantiske handelen.

Etter disse tidlige suksessene seilte Bonnet og mannskapet hans sørover til Honduras, et kjent pirat-hangout, for å tilbringe byttet. Der møtte Bonnet den mest berømte og fryktede piraten på sin tid: Blackbeard. Blackbeard ble født i Bristol i England og hadde jobbet seg opp fra dekksjef til kaptein på sitt eget skip - dronning Anne's Revenge med 40-kanoner - og dyrket et rykte for vilt og uforutsigbarhet. Bonnet var begeistret for å bli kjent med Blackbeard, og de to piratkapteinene ble enige om å cruise sammen.

Etter at de seilte, innså Blackbeard at han hadde å gjøre med en amatør og bestemte seg for å gripe Bonnets kommando. Han holdt Bonnet ombord dronning Annes hevn og sendte sin første styrmann til å overta Bonnets skip, med samtykke fra Bonnets mannskap. Den sterke, overklasse Bonnet, forklarte Blackbeard, var ikke egnet til å være sjørøverkaptein, og ville gjøre det bedre å slappe av ombord på det større skipet enn å lide problemer med å kommandere sitt eget. Skjønt nominelt Blackbeard-gjest var Bonnet i hovedsak hans fange, og Bonnet plaget hevn for å ha hevnet seg.

Da Blackbeard la til kai for flåten sin i Nord-Carolina, dro Bonnet i land og kom tilbake for å finne at Blackbeard hadde strippet og forlatt hevn og hadde bragt rundt 25 mannskap på en liten øy. Bonnet tok skipet tilbake, hentet mennene og gjenopptok sine piratiske forfølgelser, denne gangen med mål om å straffe Blackbeard. Dessverre hadde Blackbeard et forsprang, så Bonnet måtte nøye seg med å gripe handelsskip. Hans ferdigheter hadde forbedret seg siden han først tok fatt, og ved å misbruke hans mannskap, drepe fanger og true sivile, fikk Bonnet til slutt et fryktelig rykte på seg.

Mens ordet spredte seg om Gentleman Pirate, ga guvernøren i South Carolina oberst William Rhett i oppdrag å fange ham. I august 1718 hjørnet Rhett Bonnet ved munningen av Cape Fear River, og etter en voldsom brannmannskap klarte han å arrestere piratene. Selv om den hotheaded Bonnet erklærte at han ville sprenge seg selv og skipet før han overga seg, overkjørte mennene ham og ga seg selv som fanger. I varetekt prøvde Bonnet å dra nytte av sin overklasses bakgrunn ved å appellere til guvernøren om barmhjertighet og klandre alt på Blackbeard. Rettssaken hans ble dratt ut lenge etter at mennene hans hadde blitt hengt, og rettsutskriften er "en av de mest verdifulle historiske postene vi har om Bonnet og Blackbeard, " sier David Moore. Endelig dømt for piratkopiering, ble Stede Bonnet hengt 10. desember 1718, etter mindre enn to års eventyr på høye hav.

Bonnets henrettelse kom en måned etter at Blackbeard hadde møtt sin egen blodige slutt i kamp med den britiske Royal Navy. Ved 1720-tallet var piratkopieringens gullalder over. Kaptein Bartholomew Roberts, en samtid av Blackbeard og Bonnet, erklærte "et lystig liv og et kort skal være mitt motto, " og som det viste seg, var det akkurat det som skjedde med de fleste pirater. Selv om Bonnets karriere var opprørt av ulykke og livet hans ikke alltid lystig, hadde han sannsynligvis morsommere å plyndre skip enn han ville ha hatt hjemme på sin stille plantasje. Uansett hva hans motiv for å bli Gentleman Pirate, ville Stede Bonnets navn ikke leve videre i dag hadde han ganske enkelt vært en gentleman.

The Gentleman Pirate