I 1953, da den fremtidige biografen Claire Tomalin studerte engelsk litteratur på Cambridge, kom hun over spennende henvisninger til en figur som het Ellen “Nelly” Ternan, en sceneskuespiller med mindre anseelse. Edmund Wilsons essay om Charles Dickens, “The Two Scrooges”, og Edgar Johnsons utpregede to-binders biografi, Charles Dickens: His Tragedy and Triumph, “begge nevnte denne jenta som hang med [forfatteren], og de skurte begge om henne, ”Minnes Tomalin og nipper til te på en kafé i nærheten av hjemmet sitt i Petersham, Surrey. “Hun ble [beskrevet som] denne leiesoldaten, som gjorde Dickens barn ulykkelige, men som han virket veldig knyttet til. Jeg følte at det var en historie der. ”
Fra denne historien
[×] STENGT
Ellen "Nelly" Ternan var i 1870 en skikkelse tapt for historien. (Charles Dickens Museum) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Å bli gal for Charles Dickens
Tre tiår senere nevnte Tomalin, daværende litterær redaktør av Sunday Times, interessen for Ternan til David Parker, kurator for Dickens Museum i London. Han oppfordret henne til å skrive Ternans biografi og la til, "Jeg vil gi deg den hjelpen jeg kan."
Tomalin tilbrakte de neste årene på å samle ledetråder i brev, adressebøker, dagbøker og fotografier - noen holdt i Dickens Museum - mens hun sporet buen til den hemmelighetsfulle 13-årige forbindelsen mellom den store forfatteren og skuespilleren. Resultatet var hennes berømte bok fra 1991, The Invisible Woman: The Story of Nelly Ternan og Charles Dickens, den eneste biografien om den skyggefulle figuren, som, Tomalin skrev, så ut til å ha "forsvunnet i tynn luft", selv om hun hadde "spilt en en sentral del i livet til Dickens. ”
Ternan møtte Dickens i 1857, da hun, moren og søstrene var skuespillere i et skuespill han produserte. Dickens var 45; Ternan var 18 år. Engstelig for å bevare sitt bilde som en søyle i viktoriansk moral kjøpte Dickens et hus til henne i nærheten av London, hvor han besøkte henne i hemmelighet. Dickens virket både å glede seg over og angrer på saken.
Dickens og Ternan ødela tilsynelatende all korrespondanse mellom dem. "Mangelen på brevene var hjerteskjærende, " sier Tomalin, men "det var rikelig med materiale", inkludert detaljer om Ternan i oppdrag fra Dickens barn: Både sønnen Henry og datteren Katey, for eksempel, "bekreftet at [paret ] hadde et barn, og det døde. ”Tomalin mener at Nelly og barnet, som sies å være en gutt som ikke overlevde spedbarn, hadde blitt binde i Frankrike.
I 1876, seks år etter Dickens død, giftet Ternan, da 37, seg med en prest som var 12 år gammel; de hadde to barn, og ingen av dem fikk vite om forholdet til Dickens før lenge etter morens død.
Etter å ha blitt reddet fra uklarhet av Tomalin, er Ternan i ferd med å innta midterste scene en gang; Ralph Fiennes vil regissere og spille hovedrollen i en filmatisering av The Invisible Woman, med Felicity Jones i tittelrollen; det begynner å skyte kanskje i vår.
