UNNSLIPPE JERNTEPPET | REISE | SMITHSONIAN - ARTIKLER, UUTSLETTELIGE BILDER, REISE, AMERIKA

Våren 1974 kom Andrej Bozek med en så risikabel plan at han holdt den til og med fra kona. "Hun hadde sannsynligvis gått til politiet, " sier han.

Relatert innhold

Et Woodstock-øyeblikk - 40 år senere

"Det hadde jeg sannsynligvis, " er Irene Bozek enig. "Jeg syntes det var altfor farlig."

Andrej, en bussfabrikksarbeider i den slitt polske byen Olawa, ønsket desperat å få Irene og deres tre barn ut under undertrykkelse av landets kommunistregime. Men for å motvirke avhopp, tillot den polske regjeringen nesten aldri familier å forlate sammen, og jernteppet ble tungt bevoktet. Så Andrej planla å ta sitt yngste barn, 3 år gamle Alec, på en lovlig, ti dagers ferie til Østerrike - for deretter å søke asyl på en flyktningleir i byen Traiskirchen, 25 mil sør for Wien. Han ville ta sjansene sine på om den polske regjeringen ville la resten av familien følge.

Det var på Camp Traiskirchen at fotograf Sean Kernan og jeg møtte Andrej og Alec, mens vi forberedte oss på å lage en dokumentarfilm for CBS-TV om familier som emigrerte til USA. Leirens atmosfære ble snørt av resignasjon og frykt, men Bozeks var annerledes. "Selv i deres statsløse tilstand, virket Andrej rolig, nesten selvsikker, " husker Kernan. Alec bedrøvet og "virket helt komfortabel i verden. Han klaget ikke, og han engasjerte seg umiddelbart med alle og alt."

I USA var det høysesongen til Watergate, og flyktningleiren ekkoet med rykter om en forestående amerikansk regjerings kollaps. Bozeksene, som ikke snakket engelsk, var ublide. Med veiledning av en engelsktalende flyktning tilbrakte de timer på å studere en barnebok med USAs historie.

Til tross for rykter om kollaps, ville den amerikanske regjeringen ta imot mer enn 130 000 flyktninger det neste året. I desember 1974, etter fem måneder på Traiskirchen, var Bozeks ventetid plutselig over: Andrej mottok et brev som begynte, "Du har blitt akseptert av USA."

Han fortalte kona om nyhetene i et brev, akkurat som han hadde fortalt henne om sin avvisning, og lovet at familien ville bli gjenforent i USA - etter hvert. Irene ble ikke mollifisert. "Jeg var så sint på ham ... at han tok bort babyen min, og jeg kunne kanskje ikke se dem, " husker hun. "Jeg gråt og ble sint."

Andrej og Alec ankom New York City 29. januar 1975. Et flyktningbyrå sendte dem til Perth Amboy, New Jersey, hvor de, med en annen flyktning, delte et rom over en polsk bar. Arbeid og barnepass var knappe. Etter omtrent fire måneder, anbefalte en fast i baren Andrej å "dra vestover." Forskning fra Helen Whitney, en medprodusent av vår film, førte ham til Fredericksburg, Texas, vest for Austin. I løpet av noen dager etter ankomsten hadde "Andy" et nytt navn og en jobb i byggingen, og "Alex" hadde lekekamerater, cowboysko og en mengde surrogatmødre.

Den juli søkte Irene om polske pass for seg selv, hennes 12 år gamle sønn, Darius, og datteren, Sylvia, 5. "Mannen på politistasjonen sa:" Glem det, "sier hun. Hun dro til det amerikanske konsulatet i Warszawa for å søke visa, og en tjenestemann der fortalte henne at mannen hennes deltakelse i vår film - som utenriksdepartementet visste om - ville dømme hennes sjanser for å komme seg ut av Polen. "Dette var første gang jeg hørte om en film, " sier Irene. "Det deprimerte meg enda mer." Likevel søkte hun på nytt til den polske regjeringen om et familiepass.

4. august 1976 sendte CBS til Amerika, med Andrej og Alec Bozek og to andre utvandrerfamilier fra Polen.

I begynnelsen av september tilkalte politiet Irene Bozek.

"Når jeg går inn, er det den samme mannen som fortalte meg 'nei' før, men nå er han smilende og veldig vennlig mot meg, " sier hun. Han ba henne søke passene i Wroclaw, 18 mil unna. Hun var euforisk. "Jeg flyr fra trappene til det politikontoret, så høyt at jeg ikke vet hvordan jeg kommer meg ned, " sier hun. Visum fra det amerikanske konsulatet i Warszawa fulgte. Ingen har noen gang gitt en offisiell forklaring på den polske regjeringens plutselige hjerteskifte.

Dermed ble Bozek-familien gjenforent den 28. november 1976. Midt i mengden på Kennedy Yorks Kennedy International Airport, som inkluderer kameramannskapet, oppdaget Irene Andy før han oppdaget henne. Han hadde på seg en ti-gallon hatt.

I dag er Andy Bozek (71) pensjonert fra avdelingen for motorveier i Texas, hvor han jobbet i 18 år. Irene, 63, jobber for en tilpasset bokbind i Austin, der de eier et hus. De oppdretter og selger tropiske fisker. Darius, 45, er visepresident i et fiskematfirma i Sør-California, der han bor sammen med sin partner, Thea, og deres 3 år gamle sønn, Darius. Sylvia, 39, bor sammen med foreldrene og opprettholder tropiske akvarier for klienter. Alec, 38, bor også i Austin, sammen med sin kone, Nicole. Han søker arbeid etter å ha blitt permittert i oktober i fjor fra et jobbsammenstillingsverktøy for å lage halvlederbrikker.

"Hvis det hadde vært meg, ville vi fortsatt være i Polen, " sier Irene. "Jeg er den bekymringsfulle. Andy, han bekymrer seg aldri for ingenting."

"Jeg vet at planen min ville fungere for hele familien, " sier han. "Og nå kan du se her."

Dewitt Sage har vært dokumentarfilmskaper siden 1968. Hans siste film er Ernest Hemingway, Rivers to the Sea .