Chantek, en mannlig orangutang som bodde i Zoo Atlanta, var en av de første apene som lyktes med å lære amerikansk tegnspråk. Han kjente andre triks også. Chantek ble oppdratt av en antropolog og ble lært opp til å rengjøre rommet sitt, bruke toalett og forhandle om sine favorittbiter - sjef blant cheeseburgere. Som BBC melder, døde denne bemerkelsesverdige primaten i Zoo Atlanta mandag. Han var 39 år gammel.
Årsaken til Chanteks død er ikke kjent, men dyreparker hadde behandlet ham for progressiv hjertesykdom. I følge en pressemelding fra Zoo Atlanta hadde Chantek blitt satt på diett med lite natrium og ble regelmessig overvåket med hjerte-ultralyd, blodtrykksavlesninger og blodarbeid. Men Chantek var i gang på flere år; i pressemeldingen heter det at orangutanger anses som geriatriske etter fylte 35 år.
En Bornean / Sumatran hybrid orangutang, Chantek ble født 17. desember 1977 ved Yerkes National Primate Research Center i Georgia. Han bodde på University of Tennessee campus i Chatanooga i ni år, i selskap med antropolog Lyn Miles, som studerer opprinnelsen til kultur og kommunikasjon, og spesialiserer seg i språkkapasitetene til store aper.
I en TEDx Talk fra 2014, omtalte Miles seg selv som en "korsart, fostermor." Da Chantek fremdeles var en baby, oppdro hun ham som om han var hennes barn. I følge en CNN-artikkel fra 1997, våknet Miles med Chantek klokka 04 for fôring, toalett trente ham og lærte ham å kommunisere ved hjelp av tegnspråk. Han lærte minst 150 ord, og forsto muntlig engelsk.
Mens han bodde sammen med Miles, fikk Chantek et "godtgjørelse" - små maskinvare-skiver som ble dolet ut for god oppførsel. Apen brukte godtgjørelsen til å forhandle om sine favorittbiter, som bilturer og hurtigmat. En PBS-dokumentar med tittelen The Ape Who Went to College viser Chantek som dirigerer ruten fra universitetet til Dairy Queen, ifølge David Beasley på Reuters .
I 1997 ble han overført til Zoo Atlanta, som kan skryte av romslige primathabitater og landets største befolkning av zoologiske orangutanger.
I pressemeldingen fra Zoo Atlanta heter det at Chantek frivillig brukte tegnspråk for å kommunisere med sine omsorgspersoner, som han utviklet ”nære personlige bånd med.” Chantek kunne være sjenert rundt mennesker han ikke kjente, men han likte å spille med de andre orangutangene på dyrehage - spesielt en 10 år gammel mann ved navn Dumadi, som ofte ble sett på Chanteks side.
"Chantek vil bli savnet dypt av familien her i Zoo Atlanta, " sa Hayley Murphy, visepresident for dyreavdelinger, ifølge pressemeldingen. ”Han hadde en så unik og engasjerende personlighet og spesielle måter å forholde seg til og kommunisere med de som kjente ham best. Det har vært vårt privilegium å ha hatt ham med oss i 20 år. ”
