Hvis du prøver å overbevise sjefen din til å la deg telekommunisere, får du raskt et dataproblem. Det vil si at det ikke er mye av det. Å, det er mange studier, men mange av dem er teoretiske eller anekdotiske. Det som virkelig trengs er et eksperiment, med stort antall og en kontrollgruppe, som hva som gjøres når forskere tester nye medisiner.
Vel, vi har lykkes, ettersom noen faktisk har kjørt eksperimentet, som Slate bemerket denne uken. En gruppe forskere ved Stanford University samarbeidet med et stort (> 12 000 ansatte) reisebyrå i Kina som ble grunnlagt av et tidligere Stanford Ph.D. student. Selskapets styreleder var nysgjerrig på om å innføre en telepolitikk ville fungere for de ansatte og hva slags effekt det ville ha. Så de brukte ansatte i selskapets telefonsenter - folkene som håndterte telefonhenvendelser og bestilte turer - for å teste spørsmålene (resultatene har ikke blitt fagfellevurdert ennå, men de kan sees i denne presentasjonen).
En samtale gikk ut for frivillige, og 508 av de 996 ansatte i gruppen snakket opp. Av disse kvalifiserte 255 seg for studien; de hadde riktig plass hjemme og nok erfaring hos selskapet til å stole på på egen hånd. Selskapet avholdt da et lotteri, og ansatte med jevnlige fødselsdager fikk lov til å telekommutere fire av fem skift i uken, og de med fødselsdager med oddetall jobbet utelukkende på kontoret. I likhet med en medisinsk utprøving ga dette oppsettet forskerne en eksperimentell (telecommuting) gruppe og en kontrollgruppe (kontor), som lett kunne sammenlignes.
Hva forskerne fant burde høre på oss som vil komme på telekommunikasjon, selv en gang i blant. Etter noen uker med eksperimentet var det tydelig at telekommunikatorene presterte bedre enn kollegene på kontoret. De tok flere samtaler (det var roligere og det var færre distraksjoner hjemme) og jobbet flere timer (de mistet mindre tid til sene ankomster og sykefravær) og flere dager (færre sykedager). Dette resulterte i større fortjeneste for selskapet fordi flere samtaler tilsvarte mer salg. Det var også mindre sannsynlig at telekommunikatorene ville si opp jobben, noe som betydde mindre omsetning for selskapet.
Selskapet anså eksperimentet så vellykket at de implementerte en bredere telekommunikasjonspolitikk. Men Slate melder at ikke alle i eksperimentet valgte å fortsette telekommunikasjon; de verdsatte de daglige samhandlingene med arbeidskameratene sine mer enn at de ikke likte pendlene sine eller andre ulemper med å gå inn på kontoret hver dag.
Åpenbart er telekommunikasjon ikke for alle. En annen faktor å vurdere kan være hvor mye en persons familieliv forstyrrer jobben sin, og omvendt. En ny studie i Journal of Business and Psychology, for eksempel, fant at personer som opplever mye konflikt mellom deres familie og arbeidsprioriteringer, fikk mer utmattelse når de telekommuterte, enten de holdt seg til tradisjonell arbeidstid eller hadde mer fleksible timeplaner. Med andre ord, folk som hadde problemer med å skille arbeid og personlige deler av livet, fant det bare økt stressnivået da de kombinerte de to hjemme.
Men kanskje jeg bør påpeke at konflikter mellom arbeid og familie ikke er noe problem for meg, så jeg vil være glad for å telekommunisere.
