I løpet av helgen begynte Japans Kounotori 6-forsyningskjøretøy en fire dager lang reise til den internasjonale romstasjonen. På slutten av oppdraget vil det begynne å være anstendig mot Jorden, og forlenge en kabel så lenge som seks fotballbaner, som er designet for å banke biter av potensielt skadelig romrester ut av bane, melder Bill Chappell ved NPR.
Relatert innhold
- Greening the Future of Outer Space
- Verdens første solcelledrevne satellitt er fremdeles der oppe etter 59 år
Ifølge JAXA, Japans romfartsbyrå, vil anti-romskrotstiltaket - kjent som Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE) - bli testet i en uke før Kounotori brenner opp i jordens atmosfære. Den 2296 fot store linjen er vektet i den ytre enden av en 44 kilos masse. Bevegelsen gjennom jordas magnetfelt genererer en elektrisk strøm som kan hjelpe med å omdirigere søppel mellom rom mot den nedre atmosfæren, der den blir ødelagt.
Det er et av mange prosjekter som tar sikte på å håndtere romskrot, et problem som blir dårligere år for år.
NASA og Department of Defense sporer for tiden 500 000 deler av rusk i bane, med 20 000 av disse stykkene større enn en softball. Gjennom flere tiår har Jorden utviklet et teppe med romrester, inkludert alt fra malingsflekker fra romfartøy til brukte opp raketapper. Og problemet blir verre - i 2009 kolliderte en nedlagt russisk satellitt med en amerikansk satellitt, og skapte 2000 nye deler av romrester. I 2007 brukte Kina et rakett for å sprenge en satellitt ut av bane, og skapte et 3000-bunkers rot.
Problemet har blitt så ille at i 2011 kunngjorde The National Research Council at romrasken har nådd kritisk masse, og at NASA og andre romfartsorganer ikke har handlet raskt nok for å løse problemet.
"Det nåværende romfartsmiljøet blir stadig farligere for romfartøyer og astronauter, " trakk Donald Kessler pensjonert leder for NASAs kontor for Orbital Debris Program og leder av komiteen som forfatter rapporten i en utgivelse. "NASA må bestemme den beste veien fremover for å takle de mangefasetterte problemene forårsaket av meteoroider og orbital rusk som setter menneskelige og robotiske romoperasjoner i fare."
Vi har nådd en kritisk terskelknon som Kessler syndrom, ifølge Clara Moskowitz på Space.com. Det er så mye plassrester at kollisjoner mellom disse bitene og bitene vil skape mer rusk, noe som resulterer i en kaskadeeffekt som skaper mer og mer rusk. Denne prosessen genererer søppel raskere enn den forfaller, noe som gjør arbeid i bane ekstremt farlig.
I fjor innrømmet NASA-administrator Charles Bolden at NASA ikke beveger seg raskt nok rapporter Michael Casey ved FOX. "Vi er blant de [romfartsbyråene] som ikke legger mye penger i fjerning av rusk, " sa han. ”Vi jobber mye med det vi kaller avfallsmisse, og lager regler som sier at når du setter noe i verdensrommet det må ha nok drivstoff til, når oppdraget er over, kan du enten sette det inn i en parkeringsbane der den ikke vil kom tilbake i hundre år, eller så kan du trygt omgå den til bane i havet. Men det er ikke svaret. Svaret kommer til å være fjerning av rusk, og vi må finne ut hvordan vi gjør det. ”
Det er mange prosjekter i utvikling. European Space Agency vurderer et prosjekt kalt e.Deorbit, en satellitt som vil fange og omdirigere andre satellitter ved hjelp av en nett eller robotarm, men det prosjektet vil ikke starte før i 2023. Forskere ved Texas A&M har kommet med et konsept som vil fange og slynge romrester mot jordas atmosfære. CubeSail er et prosjekt fra University of Surrey, som bruker solstrålingstrykk for å drive et stort seil som vil dra rusk inn i lavere bane. Ingen av disse er imidlertid under bygging, noe som gjør KITE-programmet til et viktig skritt mot å rydde opp rotet vårt i verdensrommet.
