Kraftige, metallkledde robotarmer har potensial til å forårsake store mengder skader, og ingeniører velger normalt en "hold avstand" tilnærming til å designe robotnavigasjonssystemer: Ta tak i det du trenger, men hold deg unna alt annet rundt det. Men den tilnærmingen, sier John Markoff i New York Times, fungerer ikke så bra i vår utrolig uoversiktlige verden, der objekter ofte kaster banen mellom her og der.
Å gi roboter en følelse av berøring, la dem føle presset mellom seg selv og objekter i nærheten, vil la dem navigere i dette travle landskapet for å ta tak, si, et objekt på baksiden av en hylle, og samtidig begrense hvor hardt de presser mot en ting. .
Roboter, styrt av maskinsyn, har også vært begrenset av deres manglende evne til å nå ut i rom, slik levende vesener kan, for å plukke ut et objekt. De er faktisk programmert for å unngå kontakt.
"Vi vipper det på hodet, " sa Dr. Kemp. "La oss si at kontakten med armen er fin, så lenge kreftene er lave."
Den nye robotarmen, med en rudimentær følelse av berøring utstyrt, kan nå rundt og plukke ut et ønsket objekt ved berøring alene.
En følelse av berøring i roboter har vært et stadig utviklende mål. I 2005, sier National Geographic , startet falske skinn for roboter oss på denne veien.
Mesharbeidet av sensorer som snøres på en tynn plastfilm ligner tykktrådede fiskenettstrømper. Når den er strukket over en gjenstand, for eksempel en robothånd, kan E-hud oppdage trykk og temperatur.
Dessuten kan nettverket bøyes med en robothånd eller en annen gjenstand, men det beveger seg. Eksperter sier at denne typen altomfattende sensorsystem kan være et stort skritt mot å utvikle fullt fungerende, humanoide roboter.
Det har vært en mengde forbedringer i robot-hudavdelingen, Popular Science, Discovery og io9-rapporten. Enda flere nye utbygginger, sier The Engineer, kappløper oss mot roboter med en menneskelignende følelse av berøring.
Men foreløpig, sier Times, er den litt klønete roboten sett i videoen over der vi er: en robot med en forsiktig berøring som ikke har noe imot å pusse armene. "I en video produsert av laboratoriet vises en robotarm som tørker munnen til en funksjonshemmet mann og justerer et teppe, " sier Times. "Frivillige som lot roboten berøre dem, sa at sensasjonene ikke var ubehagelige."
Mer fra Smithsonian.com:
Roboter får sitt eget internett
Min Robot Helper of Tomorrow
Roboter Få menneskelig berøring
