Argumenter om hvordan man kan presentere historie ser aldri ut til å dø. Ta Japan: Vanligvis et sted for opphetede kamper om lærebøker og den beste måten å takle sin militære og keiserlige fortid, er det nå et fokus i en debatt om hensiktsmessigheten av å gjeninnføre en 127 år gammel edikt i dagens klasserom.
Det aktuelle materialet - en forbudt utdannelsesrekkefølge gjort av den japanske keiseren i 1890 - ble nylig godkjent som et alternativ for skolene å inkludere i læreplanene deres, en beslutning som er under mye granskning, melder Mari Yamaguchi for Associated Press. Å tillate edikatet tilbake i lærebøker og klasserom blir kritisert som det siste eksemplet i et pågående forsøk fra Japans nåværende statsminister, Shinzo Abe, og hans kabinett til å vende tilbake til en nasjonalistisk og patriotisk visjon om den keiserlige fortiden, skriver Yamaguchi.
Under en pressekonferanse forsvarte sjefskapssekretær Yoshihide Suga avgjørelsen og sa at regjeringen bør gi rom for bruk "under nøye vurdering slik at den ikke bryter med grunnloven og lov om grunnleggende utdanning."
Kalt Imperial Rescript on Education, var teksten en gang allestedsnærværende på japanske skoler. Skolebarn pleide å resitere det mens de knelte foran et bilde av keiser Meiji, som gjorde ordren. Reskriptet inkluderer konfucianske verdier som å være "filial for foreldrene dine", "kjærlige til brødrene dine og søstrene" og "fremme det offentlige og fremme felles interesser." Men reskriptet tjente også militære og nasjonalistiske propagandaformål, med tekst som sier "hvis nød skulle oppstå, tilby dere mod mot staten; og dermed bevare og opprettholde velstanden til vår keiserlige trone sammen med himmel og jord."
Den gangen tjente reskriptet et viktig formål. Etter århundrer med relativ isolasjon ble Japan tvunget til å åpne sine dører for verdenshandelen i 1853. Med det kom rask modernisering og etterlyste en moderne grunnlov. Meiji-konstitusjonen fulgte i 1889 - det samme gjorde en slags nasjonal krise mellom konfucianistiske konservative og forhengere av modernisering om hvordan Japans fremtid skulle se ut. Når det gjaldt utdanning, reflekterte reskriptet den pågående konflikten, skriver Benjamin C. Duke i sin bok om Japans utdannelsessystem.
Mens den opprinnelige politikken hadde vært å samle ordtak for moralsk utdanning, ble det senere besluttet å presentere budskapet i form av en keiserlig resept, bemerker Japans departement for utdanning, kultur, sport, vitenskap og teknologi (MEXT).
Snart, skriver Duke, ble reskriptet assosiert med japansk nasjonalisme, en ærbødighet for en guddommelig keiser og et strengt utdanningssystem. Men etter andre verdenskrig ble landet et demokrati, selv om Japan teknisk sett forblir verdens eldste kontinuerlige monarki; keiseren har ikke lenger annet enn symbolsk makt. I 1946 erklærte keiser Hirohito at han ikke var guddommelig, og i 1948 ga den japanske lovgiveren avkall på reskriptet helt: "eliminere grundig feilen i en utdanning som ville sette vår stat og nasjon i sentrum av universet og i stedet proklamere høytidelig begreper om demokratisk utdanning som tar sikte på å oppdra en menneskelighet som står for sannhet og fred. "
Selve den opprinnelige edikt ble hardt skadet i 1923 i et katastrofalt jordskjelv som rev Tokyo til strimler. Og det gikk tapt alt sammen på 1960-tallet. Men som Japan Times melder, ble det gjenoppdaget i Tokyo National Museum i 2012 - fortsatt skadet, men tilbake i regjeringshender.
Som Martin Fackler rapporterer for New York Times, ble Abe tidligere drevet ut av kontoret i 2007 delvis over et tussel med lærebøker. (Hans regjering forsøkte å slette omtale at det japanske militæret tvang sivile Okinawan til å begå massemord selvmord under andre verdenskrig.) Siden han kom tilbake til det politiske søkelyset i 2012, har han støttet forsøk på å kreve bøker som bagatelliserer eller reviderer Japans rolle i krigsforbrytelser og tvungen prostitusjon av "trøstekvinner" under andre verdenskrig. Nylig ble Abe gjenstand for skandale etter at han ble beskyldt for å ha gitt en hemmelig donasjon til en ultranasjonalistisk barnehage der barna bøyer seg for portretter av den keiserlige familien og resiterer reskriptet.
Reuters 'Linda Sieg rapporterer at Abes base mener en sterkere japansk identitet vil gjenopprette landets økonomiske og politiske makt, og at "moralsk utdanning" - som antagelig inkluderer bruk av materialer som reskriptet - er en viktig del av det konservative plattform. Men som opposisjonsledere uttrykte det i en uttalelse forrige uke, for dem er tilbakekomsten av denne keiserlige teksten til klasserommet ingenting annet enn "ukonstitusjonell og uakseptabel."
