For tusenvis av år siden ble en nyanse av blå verdsatt fremfor alt annet for de av den jødiske troen. Tekhelet beskyttet paktens ark, hodeplaggene påkjørt av jødiske yppersteprester og kappene som ble båret av eldgamle konger og fyrster - det var frem til 70 e.Kr., da Romas imperialstyrker raserte Jerusalems andre tempel og knuste det påfølgende opprøret av jøder og brøt en brå slutt på fargens dominans over Nye Østen. Da det jødiske samfunnet saktet under keiserlig kontroll, begynte fargestoffer å glemme hemmelighetene til å lage tekhelet, fra detaljer like rudimentære som fargens nøyaktige fargetone til metoden for produksjonen.
Nå rapporterer Noga Tarnopolsky for Los Angeles Times, en utstilling på Jerusalems Bible Lands Museum gjenoppretter arven etter tekhelet i en utstilling som sporer fargen blå betydning for den eldgamle verden. Showet, med tittelen Out of the Blue, inneholder ikke bare en historisk oversikt over tekhelet og dets kongelige lilla motstykke, argaman, men en utforskning av de mangefasetterte nyanser utover bibelsk blå, fra 2000 år gamle tekstiler til en mesopotamisk hornet krone pyntet med lapis lazuli.
Eldre artefakter omtalt i showet fremhever betydningen av blått over hele Østen: Som Marissa Newman forklarer for Times of Israel, utforsker utstillingen de gamle egypternes eksperimentering med den blå lapis lazuli-steinen, som utløste produksjonen av de første imitasjonsfargestoffene, og fargens tilbakevendende tilstedeværelse i forskjellige kulturer rituelle gjenstander og smykker.
Punkterte snegleskall som stammer fra det 10. til det 7. århundre f.Kr., viser hvordan antikkene hentet ut stoffet som trengs for å skape den unike skyggen.
Tekhelets virkelige fargetone har fascinert rabbinske forskere i århundrer. New York Times 'Dina Kraft rapporterer at ordet i moderne hebraisk oversettes til lyseblått - en dom utsendt av middelalderfilosofen Maimonides, som liknet det med fargen på "den klare middagshimmelen" - men ifølge Rashi, en annen fremtredende middelalder lærde, tekhelet er nærmere fargen på en mørkere kveldshimmel. En passasje i Talmud gir en ekstra ledetråd, konstaterer Tarnopolsky, og sier at ”sneglen og kjemikaliens blod” må kokes sammen for å skape det bibelske.
Et stort brudd i den pågående debatten kom i 1985, da kjemikeren Otto Elsner tilsynelatende løftet formelen for tekhelet . Som Newman forklarer, hadde tidligere forskere håpet å identifisere Murex trunculus- sneglen som nøkkelen til fargens skapelse, men fargestoffet som ble produsert av sneglen fremsto nærmere lilla enn blått. Da Elsner utsatte en prøve av sneglefargestoff for ultrafiolett lys, forandret fargen seg imidlertid fra lilla til en av en lyseblå himmel.
Toraen ber jødene om å "plassere en tråd av tekhelet på tsitsiten i hvert hjørne" (Eugene Weisberg) Likhetene mellom historiske beretninger om tekhelet og Elsners rike blå fargestoff var nok til å overbevise fysiker og sneglefarvekspert Baruch Sterman om at den mytiske fargen endelig var blitt funnet. I 1991 grunnla Sterman Ptil Tekhelet, en israelsk-basert non-profit dedikert til gjenopplivingen av tekhelet. Han forfatter også The Rarest Blue: The Remarkable Story of an Ancient Colour Lost to History and Reviscovered, som ble utgitt i 2012.
I en gjenspeiling av tekheletts varige betydning for det jødiske folket, viser showet et flagg som er fløyet utenfor FN etter Israels aksept i mai 1949. Det blå-hvite stripete mønsteret speiler utformingen av tallit eller bønnesjal, og forsterker den hundre år gamle assosiasjonen mellom jødisk identitet og tekhelet .
Newman bemerker at tusenvis, eller til og med titusenvis, av snegler var nødvendig for å lage bare ett kilo fargestoff, så kanskje det ikke vil overraske deg å vite at Sterman anslår at tekhelet- stoffer en gang var “verdt opptil 20 ganger sin vekt i gull."
I dag er det langt enklere - og billigere - å skaffe seg et eget eksempel på tekhelet, men som kurator Yaara Keydar forteller Los Angeles Times 'Tarnopolsky, har ikke dette stoppet “kult av blå” fra å beholde sin kraftige tak på den offentlige fantasien.
