Nyheter om John Glenns død - "den siste ekte amerikanske helten" - ble sendt på nett 8. desember 2016, på kortere tid enn det den berømte astronauten hadde fullført sin første jordbane.
NASA, US Marine Corps, president Barack Obama og mange andre la raskt ut honnør på sosiale medier. I løpet av de første 48 timene etter at den ble publisert, fikk The New York Times nekrolog mer enn 500 kommentarer på nettet fra leserne som delte sine følelser og personlige minner, mange som var nostalgi.
Én kommentator, "Mamma, " skrev om å være en femteklassing og hørte på skolen til en transistorradio morgenen etter John Glenns flytur. "Dette var definisjonen av fremtiden, " skrev mamma. “Jeg ønsket å gjøre hard matematikk med lysbilde-regler og lære harde språk og løse mysterier. Jeg ønsket å være som John Glenn. ”
Men var den banebrytende stjernemannen egentlig alles helt?
I det minste i de første dagene etter flyturen ble forholdet mellom John Glenn og hans unge kvinnelige fans komplisert av de mannsdominerte kulturene fra 1960-tallet Amerika og det amerikanske romfartsprogrammet. Å forhindre kjønnsrollestereotyper, begrensede muligheter, sexisme og mangel på kvinnelige forbilder i vitenskapens, teknologiens, ingeniørfagets og matematikkens verden (STEM) sto alle mellom jentenes drømmer og stjernene.
"Selv om jeg er jente ..."
Erindringer om Glenn er av spesiell interesse for meg som historiker som gjennomfører et stort forskningsprosjekt kalt “A Sky Full of Stars: Girls and Space-Age Cultures in Cold War America and Sovjet Union.” I hjertet av studien er analysen min av hundrevis av fanpostbrev skrevet av jenter i USA og USSR til tre pionerer av menneskelig romflukt - Yuri Gagarin, John Glenn og Valentina Tereshkova - hvis respektive omløpsreiser rundt jorden i 1961, 1962 og 1963 løsrev fantasiene til en generasjon av barn feid opp i "rom mani."
Jeg satte meg inn for å oppdage hvordan jenter i begge land forsto livsmulighetene sine i begynnelsen av romalderen og hvordan vitenskap og teknologi passet inn i likningene deres.
Skolepiker i New York, 1962 (John Glenn Archives, Ohio State University) Basert på min forskning i John H. Glenn-arkivet ved Ohio State University, samsvarte flertallet av amerikanske jentebrev til Glenn med etablerte kjønnskonvensjoner. Jenter gratulerte ofte astronauten med stereotype maskuline egenskaper - styrke og tapperhet - mens de benektet at de selv hadde disse egenskapene. Noen var åpenlyst flørte, og ga beundrende personlige kommentarer om Glenns utseende, kroppsbygning og sexappell. Noen skrev også for å be om en autograf eller et skinnende bilde, som omfavnet en veletablert kultur av kjendis og fandom som var gjennomgripende blant amerikanske jenter i tiden.
Brevene som interesserer meg mest, er fra jenter som var så inspirert av Glenns prestasjoner at de så for seg et sted i STEM-sfæren. Noen skrev til Glenn for å rapportere om sine science fair-prosjekter eller rakettdesignklubber og for å be om teknisk rådgivning. Noen uttrykte ønske om å følge helten sin inn i karrierer innen luftfart og astronautikk, selv når de uttrykte skepsis om at en slik bane ville være åpen for dem.
Formuleringen "selv om jeg er en jente, håper jeg å være akkurat som deg" i forskjellige manifestasjoner fremsto som en jevn avståelse i jentebrev. Diane A. fra Fergus Falls, Minnesota, skrev, "Jeg vil veldig gjerne bli astronaut, men siden jeg er en 15 år gammel jente, antar jeg at det ville være umulig." Suzanne K. fra Fairfax, Virginia, var mer trassig: “Jeg håper jeg går til månen en gang når jeg er eldre. Jeg er en jente, men hvis menn kan gå i verdensrommet, kan også kvinner. ”Carol C. fra Glendale, New York, skrev for å spørre“ dette ene enkle spørsmålet om en kvinnes plass i verdensrommet. Vil hun bare trengs rundt Cape Canaveral, eller vil hun til slutt følge en astronaut ut i verdensrommet? I så fall skulle jeg ønske at jeg var hun. "
Nyheten om at "russerne" hadde sendt en kvinne ut i verdensrommet i juni 1963, prydet noen jenter til å stille Glenn mer spisse spørsmål. Ella H. fra Meridian, Mississippi, skrev på vegne av ungdomsskoleklassen for å forhøre seg: "Hva var våre mannlige astronauters reaksjoner da Russlands kvinnelige astronaut gjorde flere baner enn de? … Tror du syv mannlige astronauter at en kvinne vil gå ut i verdensrommet i løpet av de neste to årene? ”I mellomtiden spurte Patricia A. fra Newport News, Virginia, Glenn direkte, “ Tror du det å sende kvinner ut i verdensrommet er en veldig god idé ?”
Glenn og 'problemet' til 'lady astronauts'
Mens få av svarene hans til brevforfattere ble bevart i arkivet, antyder de som finnes, at Glenn unngikk å oppmuntre jentenes drømmer om flukt og romutforskning.
Fjorten år gamle Carol S. i Brooklyn skrev til sitt "idol" for å dele hennes "sterke ønske om å være astronaut" og søke Glenns råd om hvordan hun kan overvinne hindringen i å være jente, "et lite problem ser det ut til." Glenn svarte fire måneder senere for å takke Carol for brevet hennes, men snarere enn å svare på spørsmålet hennes direkte, la han ved "noen litteratur som jeg håper vil svare på spørsmålene dine."
En jente som heter "Pudge" fra Springfield, Illinois, sendte et langt entusiastisk brev der hun hadde planer om å melde seg inn i flyvåpenet og hennes "spenning ved synet eller lyden av jetfly, helikoptre (spesielt H-37A 'Mojave') raketter eller noe tilkoblet med plass, flyvåpenet eller flyging. ”Glenn sendte et vennlig svar med“ litt litteratur om romprogrammet som jeg håper du vil like, ”men sa ingenting om levedyktigheten til jentens ambisjoner.
Harde bevis på Glenns stilling til spørsmålet om "lady astronauts" kom i form av sitt kongresbevis i juli 1962. Et spesielt underutvalg for valg av astronauter fra House Committee for Science and Astronautics ble dannet som svar på kvassering av privat finansiert "kvinne i verdensrommet" -programmet og relaterte påstander om seksuell diskriminering på NASA.
Et brev fra mars 1962 fra direktøren for NASAs kontor for offentlige tjenester og informasjon til en ung jente som hadde skrevet til president John F. Kennedy for å spørre om hun kunne bli astronaut, uttalte at “vi har ingen nåværende planer om å ansette kvinner på romflyvninger på grunn av graden av vitenskapelig og flyvetrening, og de fysiske egenskapene som er nødvendige. ”
Glenns vitnesbyrd for underutvalget kom til å gjengi den holdningen. Etter hans mening var de best kvalifiserte astronautene de som hadde erfaring som militære piloter, en karrierevei som var stengt for kvinner. I en mye siterte uttalelse hevdet Glenn at “mennene går av og kjemper krigene og flyr flyene og kommer tilbake og hjelper med å designe og bygge og teste dem. Det faktum at kvinner ikke er i dette feltet, er et faktum av vår sosiale orden. ”Underutvalgets sluttrapport ble tilsluttet, og hindrer faktisk kvinnelige søkere fra å bli behandlet i Apollo-oppdragene.
Avgjørende utviklet Glenns stilling seg snart i en mer egalitær retning. Som historikeren Amy E. Foster bemerket, siterte en artikkel i Miami Herald fra mai 1965 "Glenn ser sted for jenter i verdensrommet" astronauten for å si at NASAs planer om å utvikle et nytt "forsker-astronaut" -program skulle "gi en alvorlig sjanse for verdensrommet kvinner.”
John Glenn, cirka 1923 (John Glenn Archives, Ohio State University) Ser ikke ut som John Glenn
Mens mye av kommentaren om Glenn siden hans død har vært meget høytidelig, har en subtil kritikklinje vekket spørsmål om måtene kjønn, rase, etnisitet og klasse er skrevet inn i historien til USAs romprogram. En kvinne som ble identifisert som “Hope” var den ensomme stemmen i New York Times kommentarer for å oppfordre folk til å huske at de første astronautene “visste at de var der fordi de var menn og var hvite og ble valgt ut over andre som kan ha vært bare så passform, men så ikke ut som John Glenn. ”
Faktisk har Glenns død bidratt til å få velkommen oppmerksomhet til prestasjonene til noen av det amerikanske romprogrammets usungne helter, individer som ikke så ut som den berømte astronauten, men som bidro til å gjøre hans reise mulig. Omtaler av den etterlengtede spillefilmen Hidden Figures, som ble satt til debut i begynnelsen av januar, er spesielt merkbar.
Møt den bemerkelsesverdige afroamerikanske kvinnene fra @nasa som gjorde John Glenns åpningsbane rundt jorden mulig https://t.co/MLmo0toeoG pic.twitter.com/NnWacIujts
- Clarke Center (@imagineUCSD) 8. desember 2016
Filmen fokuserer på Katherine Johnson, Mary Jackson og Dorothy Vaughn - tre afroamerikanske kvinner fra NASA som bidro til å gjøre John Glenns flukt rundt jorden mulig. Som skribent og samfunnskritiker Rebecca Carroll uttrykte det i en tweet, ble Glenn "den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden bc. Han stolte på en svart kvinne som skulle gjøre matematikk." I skrivende stund ble den retweetet mer enn noe annet #johnglenn-element de siste dagene.
RIP #johnglenn. Den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden f.Kr., stolte på at en svart kvinne gjorde matematikken. #KatherineJohnson @HiddenFigures
- Rebecca Carroll (@ rebel19) 8. desember 2016
President Obama skrev i sin uttalelse om Glenns død at "John hadde alltid de rette tingene, og inspirerte generasjoner av forskere, ingeniører og astronauter som vil ta oss til Mars og utover - ikke bare for å besøke, men for å bli." Oppdraget for å utvide det gruppe for å inkludere folk som ikke ser ut som Glenn, men som streber etter sine høyeste mål har blitt en nasjonal prioritering. NASA har diversifisert astronautkorpset betydelig siden storhetstiden av Prosjekter Merkur og Apollo, og har tatt bevisste grep for å gjøre byrået mer inkluderende totalt sett. I mellomtiden eksisterer et mye bredere spekter av positive STEM-forbilder i dag både i det virkelige liv og i massekultur.
Spenningen ved et Mars-oppdrag med et mangfoldig sett med helter kan være bare billetten Amerika trenger for å inspirere en ny generasjon barn til å nå ut til stjernene. Fyll ut søknaden din her.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation. Les den opprinnelige artikkelen.
