Den nylige nedleggelsen av regjeringen - den lengste i USAs historie - varte i 35 dager, men effekten av den på føderale institusjoner som Joshua Tree National Park kan vare hundrevis av år.
I motsetning til tidligere nedleggelser fra regjeringen, forble nasjonalparkene åpne med svært begrenset personale og få ikke-nødvendig personell til å passe på dem. Det var umulig for de åtte rettshåndhevelsesmennene som var på vakt å politiutføre en park på størrelse med delstaten Rhode Island med 30 separate inngangspunkter, melder Jared Gilmour ved The Sacramento Bee . En måned uten National Park Services full arbeidsstyrke etterlot mange nasjonalparker og monumenter sårbare for uovervåket besøkende. Det betydde overfylte søppeldunker, skitne toaletter eller funksjonshemmede toaletter og bare en håndfull vakthavende rangere for å håndheve reglene.
Ved Joshua Tree ble mange av dets ikoniske navnetrær skadet. Joshua-trær lever opp til 150 år i gjennomsnitt i Mojave-ørkenen i Sør-California, men minst en antas å leve opptil 1000 år. Det kan ta opptil 300 år å ødelegge trær å komme seg helt, melder Liam Stack i The New York Times
Tidligere Joshua Tree ranger John Lauretig, som nå leder den ideelle organisasjonen Friends of Joshua Tree, forteller til Stack at noen mennesker benyttet anledningen til å flette reglene. De brukte terrengkjøretøyer i sensitive områder, slo leir ulovlig over hele parken og hakket til og med noen Joshua Trees, som for tiden vurderes for å bli inkludert på listen over truede arter.
Et lite publikum samlet seg forrige lørdag i nærheten av parken for et "Shutdown the Shutdown for Joshua Tree National Park" -møte, rapporterer Shane Newell i The Palm Springs Desert Sun. Rallyet ble opprinnelig organisert for å avslutte regjeringsstans, men da det ble slutt fredag, dreide rallyet seg for å snakke om de kortvarige og langsiktige virkningene nedleggelsen hadde på den følsomme parken.
"Hva som har skjedd med parken vår de siste 34 dagene, er uopprettelig de neste 200 til 300 årene, " sa tidligere Joshua Tree nasjonalparks superintendent Curt Sauer under oppmøtet.
Det er førsteprioritet å vurdere skader på Joshua-trærne med lang levetid. Ironisk nok er Joshua-trær ikke trær i det hele tatt, men et medlem av Yucca-familien, noe som gjør det vanskelig å bestemme deres alder fordi de ikke har noen ringer å regne. I stedet rapporterer Stack, blir de vurdert etter høyden.
I tørre år kan de vokse en halv tomme eller ikke i det hele tatt, mens de i våte år kan legge til flere centimeter. I følge parken anslås Joshua-treet til å være 150 år gammelt, men større trær kan være mye, mye eldre. Det 40 fot høye treet i Queen Valley-skogen anslås å være hundrevis av år gammelt.
"Det var bare noen få vandaler eller personer som opptrådte av uvitenhet som forårsaket disse problemene, " sier Lauretig. “Forhåpentligvis er det ikke ondskap. Kanskje de bare ikke så dem [Joshua-trærne]. ”
Rett etter at nedleggelsen av regjeringen begynte, gjorde en gruppe frivillige det de kunne for å samle søppel, rene toaletter og følge med på parken, men det var ikke nok. Senest 8. januar, omtrent to uker fra nedstengningen, ble skadene i parken overveldende, og parkoverlege David Smith sa til Kurt Repanshek hos National Parks Traveller at parken ville stenge helt for å beskytte naturressursene.
"Det er omtrent et dusin tilfeller av omfattende biltrafikk utenfor veiene og i noen tilfeller ut i villmarken, " sa han. ”Vi har to nye veier som ble opprettet inne i parken. Vi hadde ødeleggelse av statlige eiendommer med kapping av kjeder og låser for folk å få tilgang til campingplasser. Vi har aldri sett dette nivået av utenfor campingen. Hver dag ble bruksområdet okkupert hver kveld ... Joshua-trær ble faktisk hugget for å lage nye veier. ”
Parken endret imidlertid kurs og lukket seg ikke, i stedet gjorde den noe budsjettmuffling, ved å bruke Federal Land and Recreation Enhancement-avgifter for å hente inn ekstra personell, gjenåpne områder som hadde vært stengt for publikum og holdt parken åpen.
Parken ble åpnet på nytt mandag med full bemanning, men talsmenn er bekymret for at en lignende nedleggelse kan skje igjen, selv så snart midten av februar når den 3 ukers resolusjonen som gjenåpnet regjeringen utløper. Lokalbefolkningen og forkjempere for parker bekymrer seg for at en syklus med nedleggelser av myndighetene kan ta sin avgift på parkens ressurser og virksomhetene som er avhengige av å betjene parkbesøkende.
"Lokalsamfunnet er lei av at parkene våre blir holdt som gisler og at det er åpent og delvis bemannet er ikke bra for parken, det er ikke bra for publikum og det er ikke bra for lokalsamfunnet her, " sa Lauretig ved rally, melder Gilmour. "Hvis regjeringen ikke finansierer eller bemanner parkene på riktig måte, bør de bare stenge parkene for å beskytte parkene og beskytte folket."
Den skadede parken kan imidlertid ikke ha hundrevis av år igjen til å gjenvinne de tapte trærne. I følge nylige studier vil klimaforandringer ved slutten av dette århundret gjøre det meste av Joshua Tree National Park ubeboelig for sitt navnebrødre.
