For et begrep som er lastet med politisk mening som "bekreftende handling", kan det komme som en overraskelse å lære at dens opprinnelse til det politiske landskapet fremdeles forblir noe av et mysterium. Merriam-Webster plasserte sin første kjente bruk i 1965, men den historiske referansen viser at den ble brukt år før.
Denne uken er begrepet i nyhetene fordi Høyesterett kan reversere kursen på en nesten 40 år gammel kjennelse som erklærte rasebasert bekreftende konstitusjonell handling i Regents of University of California v. Bakke (1978).
Domstolsvakter spår at drakten som utfordrer bruken av rasemessige preferanser som en faktor i opptaksprosessen på college, Fisher v. University of Texas II, vil ende i en 4-3 dissens mot bekreftende handling (Elena Kagan har avsagt seg fra saken etter å ha jobbet med det som amerikansk advokatgeneral).
Justis Anthony Kennedy, den forventede swingstemmen, "liker ikke bekreftende handling og har aldri stemt for å bekrefte det, " slik Garrett Epps uttrykte det for The Atlantic i desember 2015, da retten hørte muntlige argumenter i saken, som faktisk er en gjenhøring av en sak som opprinnelig ble brakt inn for domstolen i 2008. (Derav det romerske tallet.)
Retten stadfestet sistnevnte bekreftende handling ved opptaksavgjørelser i 2003 i Grutter v. Bollinger . Den aktuelle saken i dag begynte da Abigail Fisher, en hvit videregående-elev, saksøkte University of Texas i Austin etter å ha blitt nektet opptak til skolen, og hevdet at skolens politikk for bekreftende handlinger bryter hennes 14. rettigheter under den like beskyttelsesklausulen. I Texas er studenter som rangerer blant de ti beste prosentene av sine offentlige videregående skoler garantert et sted på UT-Austin. Fisher, som kom på topp 12 prosent av klassen sin, savnet merket. Resten av studentpopulasjonen gjennomgår en vanlig opptaksprosess som anser rase og etnisitet som faktorer.
Avhengig av hvor vidt domstolen bestemmer, kan Fisher II reversere Bakke i det som ville være et "katastrofalt slag for talsmenn for rasebasert bekreftende handling, " skriver Elton Lossner for Harvard Political Review .
Selv om utdanning i stor grad er i fokus i dagens bekreftende debatt, er opprinnelsen til begrepet forankret med legalese i arbeidsrett, forklarer Shirley J. Wilcher, administrerende direktør for American Association for Access, Equity and Diversity. Å ta en "bekreftende handling" var å bokstavelig talt handle bekreftende - ikke la hendelser løpe løpet, men heller la regjeringen (eller arbeidsgiverne) ta en aktiv rolle i å behandle ansatte rettferdig.
Mest kjent blant de tidlige observasjonene av uttrykket "bekreftende handling" er dens tilstedeværelse i National Labour Relations Act fra 1935. Bedre kjent som Wagner Act, etablerte lovverket National Labour Relations Board og kollektive forhandlinger, samt vedtok at arbeidsgivere funnet å praktisere diskriminerende arbeidslovgivning ville være nødvendig "... å ta slike bekreftende tiltak, inkludert gjeninnsetting av ansatte med eller uten tilbakebetaling ...". Den rasebaserte tilknytningen til dette uttrykket hadde ikke blitt kodifisert ennå.
Arbeidsgivere reagerte med fiendtlighet mot den nye loven og kalte NLRB partisk mot arbeidere. "Arbeidsgivere ønsket universitetet nesten ikke loven velkommen", sa NLRB-styreleder J. Warren Madden den gangen. Høyesterett slo fast at Wagner-loven var konstitusjonell i 1937.
Fire år senere, på grunn av USAs engasjement i andre verdenskrig, ledet borgerrettighetsaktivist A. Philip Randolph den landsomfattende innsatsen for å protestere mot afroamerikanere som bidro til krigsinnsatsen mens han fortsatt var underlagt Jim Crow-segregeringslovene hjemme. Washington Movement planla i mars en demonstrasjon på den amerikanske Capitol-eiendommen for 1. juli 1941. Så mange som 100.000 mennesker var forventet å dukke opp, skriver BlackPast.org.
Den 25. juni 1941, dager før den planlagte marsjen, utstedte president Franklin Roosevelt Executive Order 8802, som opprettet den første Fair Employment Practices Committee (FEPC) og tvang forsvarsentreprenører “.... for å sørge for full og rettferdig deltakelse av alle arbeidere i forsvarsindustrier, uten diskriminering .... ”Selv om EO 8802 ikke brukte begrepet“ bekreftende handling ”, var det den første presidentordren som la grunnlaget for senere implementeringer av denne offentlige politikken.
Seier i hånden kansellerte bevegelsen marsjen. Men innen 1945, til tross for fremgang, forble industriell intoleranse dypt forankret. Chester Bowles, komiteens leder for FEPC skrev et brev til The New York Times, hvor han kritiserte den utøvende ordren som bare et plugg for å fikse lekkasjen:
Amerikanske minoritetsgrupper har oppnådd gevinst i krigsindustrien og i myndighetstjenesten de siste fire årene. Gamle fordommer er gradvis blitt brutt ned og gamle skikker feid til side, men røttene til problemet med industriell intoleranse går dypt, og vi har fortsatt en lang vei å gå.
President Dwight D. Eisenhower ville bygge videre på FDRs arbeid med Executive Order 10479 fra 1953, som opprettet komitéen for diskriminering av offentlige kontrakter. Men president John F. Kennedy ville bli den første presidenten som gifter seg med begrepet "bekreftende handling" med sin moderne konnotasjon av en politikk som søker å sikre rasemessig likhet. 6. mai 1961, i Executive Order 10925, ba han regjeringsentreprenører om å "... ta bekreftende tiltak for å sikre at søkere blir ansatt og at ansatte blir behandlet under ansettelse uten hensyn til deres rase, trosbekjennelse, farge eller nasjonale opprinnelse." Ordren spesifiserte imidlertid ikke hva slike handlinger ville innebære.
Det ville være Kennedy's Committee on Equal Employment Opportunity, som innstiftet programmet Plans for Progress (PfP) som banet vei for Affirmative Action, sier Wilcher. PfP var sammensatt av en frivillig forening av mer enn 400 av landets største industrielle arbeidsgivere som praktiserte likestillingsprogrammer, slik Anthony S. Chen skriver i sin bok, The Fifth Freedom: Jobs, Politics and Civil Rights in USA 1941-1972 .
Under president Lyndon Johnsons administrasjon fant uttrykket "bekreftende handling" bena. Som Googles Ngram-betrakter illustrerer, ville ordene spisse i det amerikanske leksikonet etter at Johnson utstedte utøvelsesordre 11246 28. september 1965.
Googles Ngram Viewer kartlegger hyppigheten av bruken av begrepet bekreftende handling. (skjermbilde fra Google Ngram Viewer) Bestillingen krevde at entreprenører "skulle ta bekreftende tiltak for å sikre at søkerne ble ansatt, og at ansatte blir behandlet under ansettelse, uten hensyn til deres rase, farge, religion, kjønn eller nasjonale opprinnelse." Og for å sikre dette, opprettet Johnson da i 1966 Office of Federal Contract Compliance Programs i det amerikanske arbeidsdepartementet.
Johnsons arbeid med bekreftende tiltak ville bli videreført av president Richard Nixon, hvis utøvende ordre 11478 ble vedtatt i 8. august 1969, og etterlyste ensidige bekreftende tiltak i all statlig ansettelse.
I mellomtiden ville neste kapittel av bekreftende handling utvide seg mot utdanning, og starte med Høyesteretts Green v. County School Board i New Kent County i 1968, som ga mandat at alle skolestyrene måtte gi en plan for å avslutte segregerte systemer i deres distrikt, for å være i samsvar med Brown v. Board of Education (1954).
Ordenen ville bli et samlingspunkt for konservative og liberale. Som Virginia Historical Society skriver:
På grunn av hvit flytur til private akademier og til forstedene, kunne ikke rasebalanse oppnås i mange byskoler uten omfattende bussing av studenter over hele landet eller over byens fylkesgrenser. Dette satte scenen for en skarp hvit tilbakeslag mot sosialteknikk av rettsvesenet og en styrking av den konservative politiske oppfatningen.
Denne pushbacken ville bli oppmerksom på Høyesterett i 1978 sammen med Bakke . Søksmålet ble anlagt av Allan Bakke, en hvit søker ved University of California, Davis ’medisinske skole, som hadde blitt nektet opptak til skolen to ganger til tross for at han hadde MCAT-score og en GPA høyere enn kandidater som hadde fått opptak til programmet. På den tiden reservert den medisinske skolen 16 av 100 steder for minoriteter. I en avgjørelse på 5-4 bestemte Høyesterett at mens kvotene krenket den 14. lovendringens likestillingsklausul, kunne rase brukes som en faktor i søknader for å fremme mangfold i utdanning.
Bollinger, som kom til Høyesteretts dossier i 2003, stolte på Bakke . Saken sentrerte seg rundt Barbara Grutter, en hvit søker oppmerksomhet mot University of Michigan's law school. Skolens opptaksprosess hadde ikke kvoter, men så gunstig på minoritetssøkere. I en annen 5-4-avgjørelse slo domstolen fast at universitetets behandling fra søkerne til sakene som inkluderte rase som en smal faktor i beslutningen, gjorde opptaket til lovlig.
Når domstolen tar til orde for å avgjøre Fisher II, er det usikkert hvor bekreftende tiltak vil stå i høyere utdanning etter denne uken. Perspektiver spenner over det ideologiske spekteret om dets formål og effektivitet. Det konservative synspunktet ble best markert av den nå berømte formuleringen som ble brukt av sjefsjef John Roberts skrev i flertallens mening om å slå en Seattle-plan for å integrere studenter ved å tilordne dem til skoler. Foreldre involvert i Community Schools v. Seattle School District i 2007, " Måten å stoppe diskriminering på grunn av rase er å slutte å diskriminere på bakgrunn av rase. ”
For Wilcher ser hun bekreftende tiltak som en pilar i loven om borgerrettigheter. "Rettferdig handling har tatt negative konnotasjoner gjennom media og de som ønsker å fjerne det eller motsette seg konseptet, men drivkraften handler, ikke ikke-diskriminering, " sier Wilcher. "Du må vise at du prøvde, og det er hva bekreftende tiltak under Johnson-ordren betyr at det var det det betydde i 1965, og det er hva det betyr i dag."
Imidlertid fortsetter retten, fortsetter begrepets opprinnelse i presidentutøvelsen. I dag inkluderer beskyttede klasser for føderale entreprenører under Johnsons Executive Order 11246 nå rase, farge, religion, kjønn, nasjonal opprinnelse, samt seksuell legning eller kjønn, etter at president Barack Obama signerte en utøvende ordre som la disse klassene til listen i 2014.
