De aller fleste musikkskapende aktiviteter i Amerika utføres av mennesker du aldri har hørt om: folk som spiller i lokale barer, samfunnshus og dansesaler. Historiene deres fortjener å bli fortalt, for det virkelige mysteriet med musikken er ikke hvorfor de velstående og berømte bruker tiden sin til musikk, men hvorfor de fattige og obskure gjør det.
Gitaristen som tjener $ 50 per natt på sin lokale taverna, forfølger en søken langt fremmed enn sangeren som tjener $ 100 000 per natt på en NBA-arena. At gitaristenes kamp for å balansere innsatsen for å få mening med innsatsen for å tjene penger, er et bedre speil i livene våre enn bortskjemmelsen fra en forsvarssangeres problemer med sprit og narkotika.
Disse sistnevnte temaene har vært den godt slitte banen for filmer inkludert Ray eller Walk the Line, men i Ricki and the Flash skaper manusforfatter Diablo Cody en kvinne, spilt av Meryl Streep, som forlot familien sin for å jage rock 'n' roll stjernestatus, bare for å komme til kort og avvikle i San Fernando Valley som en Whole Foods-kasserer om dagen og en barband-sanger om natten. Som flertallet av barband over hele verden, dekker Ricki og Flash stort sett melodier, så Streep får synge favorittene sine av Bruce Springsteen, U2 og Tom Petty, og regissør Jonathan Demme er ikke tvunget til å finne et dusin sanger som kan har troverdig vært hits for en mer kjent sanger. Og når Rickis datter (spilt av Streeps virkelige datter Mamie Gummer) bøter et selvmordsforsøk, har Ricki en sjanse til å dra tilbake til Indianapolis og løse opp ting.
Streep og hennes ringere høres ut som et barband som er godt nok til å holde en vanlig spillejobb på Salt Well i Tarzana, California, men ikke god nok til å dra på turné. Og på samme måte er Streep selv en god nok sanger til å være overbevisende som et barband-belter, men hun er ikke god nok til å være overbevisende som en arena med headline. Som de fleste barband er de litt anakronistiske; i tilfelle får de alt - inkludert nylige låter av Lady Gaga og Pink - høres ut som '80s heartland rock'n'roll. Og Demme er smart for å befolke Salt Well, ikke med pene mennesker fra en Hollywood-rollebesetning, men med de misformede ensomene som faktisk kan være gjengangere på en slik bar.
Det Ricki og Flash ikke klarer å gi, er strukturen i et barbandmusikerens liv. Vi ser Ricki på kassererjobben hennes, men vi ser henne aldri hustle for bedre spillejobber, bekymre oss for størrelsen på publikum og klage på mye av henne. Vi ser henne aldri besette over instrumentene hennes slik musikere alltid fungerer. Vi ser henne aldri slite med musikerens fristelser til sprit og sex - og hennes holdninger til sex virker upålitelig pysete. Vi får aldri en følelse av hvorfor hun holder på med musikk til tross for alle ulempene.
Ingen film har virkelig spikret dette emnet, men mange har gjort det bedre enn Streeps siste. Paul Schraders film fra 1987, Light of Day, ligner veldig på Ricki . Den beskriver et Cleveland-barband ledet av en enslig mor (Joan Jett) og hennes upålitelige bror (Michael J. Fox), som begge har uløste familieproblemer. Hvis Streep er en god skuespiller og en akseptabel sanger, er Jett en stor sanger og knapt akseptabel skuespiller. Men Schraders manus ringer sannere om den daglige kampen for slike musikere enn Codys.
Alan Parkers film fra 1991, The Commitments, er basert på Roddy Doyles roman om en gruppe unge Dublinere som danner et hornband for å spille musikken til sine amerikanske R & B-helter. Bildet sporer gruppens lysbue fra tidlige, spennende suksesser til ultimate krangling og desillusjonering med innsideinformasjon og litt fantastisk musikk. Derimot gir Coen Brothers '2013 Inside Llewyn Davis oss krangel og desillusjon uten nok av den tidlige spenningen til å få oss til å bry oss om den tidlige 60-talls folkesanger som er gravlagt under Bob Dylans skygge.
Noen filmer påstår å beskrive en fiktiv musiker som kjemper for anerkjennelse i ut-av-veien veier i de tidlige stadiene av en karriere. Men stjernene på disse bildene - Prince i 1984s Purple Rain, Willie Nelson og Kris Kristofferson i 1984's Songwriter, eller Eminem i 2002's 8 Mile er så åpenbart talentfulle og så tydelig på vei til suksess at disse filmene, alle ganske morsomme, egentlig ikke handler om barband, men om forhåndsdager for forhåndsbestemte stjerner.
To av de beste filmene om musikere fanget i lokale barer stjerne Jeff Bridges, som liker Streep er en respektabel sanger og en bemerkelsesverdig skuespiller. I 2009s Crazy Heart har hans tidligere countrymusikkstjerne falt så lavt at han tar spillejobber i små klubber med ubevisste barband. I likhet med Streeps, har Bridges karakter ikke bare mistet kontakten med sine barn og eks-ektefeller, men også ambisjonen som fikk ham til å forlate i utgangspunktet.
Enda bedre er 1989-tallet The Fabulous Baker Boys, som spiller Bridges og broren Beau Bridges som Jack og Frank Baker, to pop-jazzpianister som opptrer som en duo i salonger rundt Seattle. Jack er den talentfulle, Frank den praktiske, og den økende spenningen mellom dem, forverret av ankomsten av Michelle Pfeiffer som en sexy vokalist, gjenspeiler konflikten mellom kunstneriske og overlevelsesmål som alle musikere sliter med - spesielt de som ligger i bunnen av suksessstigen.
En lignende film er Spike Lees 1990 Mo 'Better Blues fra 1990, historien om en jazztrompeter i Brooklyn (Denzel Washington), hvis åpenbare talent blir hindret av skjeve forretningsmenn. Dette setter et annet spinn på den vanlige historien om potensiell uoppfylt; skylden hviler ikke så mye på offeret som på et samfunn som drar fordel av musikeren på hver eneste sving.
Men den aller beste undersøkelsen av en fungerende musiker i lokale barer er HBO-serien “Treme” fra 2010-2013, som fulgte formuen til flere Louisiana-musikere - jazzspillere, R & B-musikere, rockere, Mardi Gras-indianere og Cajun-musikere mens de prøvde å overleve fra spillejobb til spillejobb - og muligens uttrykke noe underveis.
Serieskaper David Simon har understreket i intervjuer at han ønsket å vise at en musikkarriere - hva enn ellers det måtte være - også er en jobb. Denne mest romantiserte yrkene blir sjelden behandlet på den måten, men da Simons rollefigurer kjempet for å bli ansatt, bli ansatt, få lønn og kanskje forfremmet, reflekterte de at vår egen arbeidsdag lever tilbake til oss. Vi lærte at musikk alltid formes av sammenheng med å tjene til livets opphold, akkurat som vår egen innsats for å skape noe av verdi er uatskillelig fra vår innsats for å betale regningene våre. Det er denne dynamikken som blir undersøkt i Ricki and the Flash .
