Vi elsker å bringe dinosaurer tilbake til livet. Fra museumsutstillinger og akademiske artikler til filmer med store budsjetter, vi har en besettelse av å legge kjøtt på gamle bein. Hvor mye anatomisk formodning og kunstnerisk lisens som kreves for å gjøre det, varierer fra dinosaur til dinosaur.
Noen dinosaurer er kjent fra en lunt samling av fragmenter og krever betydelig gjenoppbygging og restaurering på grunnlag av bedre kjente eksempler av beslektede arter. Andre dinosaurer er kjent fra komplette skjelett og krever mindre osteologisk krangel, men de byr fortsatt på utfordringen med å fylle ut bløtvevets anatomi som skjelettet støttet i livet. Men nå og da oppdager paleontologer hudinntrykk assosiert med beinene til dinosaurene. Disse sjeldne fossilene kan gi oss et bedre inntrykk av hvordan utsiden av noen dinosaurer så ut.
Hudinntrykk finnes ofte hos hadrosaurer. Disse planteetere, som Edmontosaurus og den crested Corythosaurus, var rikelig og så ut til å bo i naturtyper der avdøde dinosaurer raskt kunne begraves av sediment, en nøkkel til å bevare myk vevsanatomi. I de omtrent 68 millioner år gamle lagene i Canada og Mongolia, for eksempel, er det funnet skjeletter av to forskjellige arter av hadrosauren Saurolophus assosiert med hudinntrykk . Men disse fossilene kan gjøre mer enn å bruke til å gjenopprette det ytre utseendet. I følge en ny artikkel fra University of Alberta paleontologist Phil Bell, kan subtile forskjeller i Saurolophus hudspor hjelpe paleontologer til å skille en dinosaurart fra en annen på grunnlag av bløtvevsanatomi alene.
I 1912 kåret den profesjonelle dinosaurjegeren Barnum Brown hadrosauren Saurolophus osborni fra skjeletter som ble funnet i Alberta's Horseshoe Canyon Formation. Selv om de ikke ble nevnt på det tidspunktet, var tre skjeletter av denne arten assosiert med hudinntrykk fra forskjellige deler av kroppen, inkludert kjeven, hoftene, foten og halen. Førti år senere, fra skjeletter som ble funnet i en enorm benbein kalt "Dragon's Tomb" i Mongolias Nemegt-formasjon, heter paleontolog Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky en andre art, Saurolophus angustirostris . Det ble funnet mange hudinntrykk hos skjeletter av denne arten. Det faktum at to Saurolophus- arter hadde blitt funnet med intakte hudinntrykk ga Bell en unik mulighet til å sammenligne den ytre anatomien til to nærbeslektede dinosaurer.
Begge Saurolophus- artene hadde rullesteinhud. Som andre hadrosaurer, var huden til disse dinosaurene først og fremst sammensatt av ikke-overlappende vekter eller knoller med ulik form. Imidlertid, i detalj, konstaterte Bell at huden til de to artene skilte seg nok til at den ene arten lett kan skilles fra den andre.
Langs basen av halen hadde den nordamerikanske arten ( S. osborni ) mosaikklignende klynger med skalaer, mens arten fra Mongolia ( S. angustirostris ) så ut til å ha vertikale bånd av spesialiserte skalaer ispedd større, avrundede skalaer Bell-begrep “Funksjonskalaer.” Dette mønsteret i S. angustirostris forble konsekvent hos unge og gamle individer - bevis på at dette var et ekte mønster som var særegent for denne arten og ikke bare et spørsmål om variasjon blant individer.
Frustrerende, hudinntrykkene fra de nordamerikanske artene dekker mindre av kroppen og kommer fra færre eksemplarer enn de fra Dragon's Grav. Det begrenser den mulige sammenligningen mellom arten. Basert på de konsistente forskjellene mellom Saurolophus- artene i huden ved bunnen av halen ser det likevel ut til at paleontologer kan være i stand til å bruke mykt vevsanatomi for å identifisere og diagnostisere spesielle dinosaurarter. Dette kan være spesielt nyttig for studier av hadrosaurer. Disse dinosaurene er notorisk vanskelige å skille fra hverandre på grunnlag av deres postkraniale skjelett, men Bells studie antyder at hudinntrykk kan vise til markante forskjeller. Å bedømme en dinosaur etter dekningen er kanskje ikke så dårlig.
referanser:
Bell, P. (2012). Standardisert terminologi og potensielt taksonomisk verktøy for Hadrosaurid hudinntrykk: En casestudie for Saurolophus fra Canada og Mongolia PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
