Yingxin Zhou jobber som gruveingeniør i et land uten miner. Han kommer fra Singapore, en bystat med 5, 6 millioner innbyggere fordelt på bare 277 kvadrat miles. "Vi har ikke gull, olje eller diamanter, " sa han på denne månedens World Urban Forum 9. "Men vi har noe like dyrebart: plass."
Den sentrale regjeringen i Singapore, som setter ambisiøse mål for økonomisk vekst, ser for seg at befolkningen skal vokse til 6, 9 millioner innen 2030 for å følge med BNP-målene. Det betyr å montere ytterligere 1, 3 millioner innbyggere på en øy med tre femtedeler av størrelsen på New York City.
Singapore har gjenvunnet land fra havet siden uavhengighet, men det viser seg stadig mer uholdbart i en tid med globale klimaendringer og økning i havnivået. Så hvor ellers skal jeg dra?
Underground.
Landet har beveget seg så mye som mulig under bakken de siste årene for å frigjøre plass, noe som gjør det til en global leder i den underjordiske urbanismebevegelsen. Utover det åpenbare - som et t-banesystem - inkluderer en kort liste over eiendeler som regjeringsplanleggere har flyttet under jorden de siste årene, verdens største fjernkjølesystem, et vanngjenvinningssystem som sparer hver eneste dråpe, og til og med ammunisjon for de væpnede styrker i Singapore. Oh, og landet dobler størrelsen på jernbanenettet, og legger ytterligere 113 mil innen 2030, alt underjordisk.
Singapore har investert 188 millioner dollar i FoU innen underjordisk teknologi og reformert landlovene slik at huseiere bare eier det underjordiske rommet opp til kjelleren. Dette gjør det mulig for myndighetene å bruke det dypere landet uten å møte problemer med privat eiendom. Det er til og med å jobbe med en underplan-rom-masterplan. Å prioritere underjordisk infrastruktur til tross for høyere kostnad på forhånd, oppveier noen tradisjonelle forestillinger om hvordan man bygger.
"Standardalternativet for alle verktøy er underjordisk, " sa Zhou. "Hvis du ikke går under jorden, må du argumentere for det." Den slags holdninger ville være musikk for ørene til de som mistet strømmen sin i løpet av fjorårets amerikanske orkaner, ettersom amerikanske kommunale verktøy har vært skyaktige for å investere i mer spenstige - men dyrere - underjordiske kraftledninger.
Singapore er i spissen for en global trend da økende bytetthet tvinger byene til å tenke kreativt om hvordan de skal skille ut ekstra plass. For en by som Singapore, til og med å sette noe som et godstog på overflaten virker som en sløsing med verdifull eiendom. Så byen har bygget et 23-mils tunnelsystem for å flytte varer mellom to industrielle eiendommer over bakken.
"Når vi får 20 hektar med land tilbake, vil folk akseptere ideen om å få byen tilbake fra infrastrukturen som har kvalt den, " argumenterte ARUP-ingeniøren Mark Wallace.
Rom-utsultet Hong Kong, der det ikke er mer flatt land og høydebegrensninger hemmer ytterligere vertikalitet, er en annen tidlig adopter. Byen ble hedret ved fjorårets International Tunneling Association Awards for sitt foreslåtte nettverk av underjordiske huler som kunne lagre alt fra biler til datasentre til vin.
Men Wallace ser til Skandinavia, der land er rikelig, som etterkommere til den underjordiske rombevegelsen. Helsingfors har gravd ned i sitt stabile berggrunn siden 1960-tallet og var den første byen som laget en underjordisk hovedplan som del av en strategi for å bekjempe spredning - hvorfor vokse ut når du kan vokse ned? I den nordiske kulden har den underjordiske varmen også bidratt til å varme opp underjordiske svømmebassenger. Fra hockeybaner til en kirke er den finske hovedstaden hjemsted for en hel underjordisk by, som også fungerer som en treningsplass for den finske hæren hvis russerne ville invadere igjen. (For å være rettferdig, har Montréal hatt en underjordisk by siden 1962.)
Mens David Bowies karakter på 1980-tallet kult-klassiker “Labyrinth” sang at han ønsket å leve under jorden, er ikke mennesker akkurat flaggermus. Skandinavia har også vært i front i forskriftene for arbeidere som er begrenset til underjordiske rom, og krever 30-minutters pauser fra bakkenområdet som en del av dets lokale arbeidsbestemmelser. Hong Kong, der Wallace er basert, er ikke så snill. Der, sa han, er holdningen at å tilbringe timer under jorden "er en del av jobben, og det blir bare andre natur."
Wallace sa også at det er menneskesentrerte designretningslinjer som kan bidra til å lindre monotonien og klaustrofobien i underjordiske rom. Den slags beste praksis som han fremmer som styreleder for Advanced Research Centers for the Urban Underground Space er avgjørende.
"Hvis du skal bygge under jorden, bør du gjøre det ordentlig, " sa han. “Høye bygninger er enkle å ta ned. Undergrunnen? Ikke så lett. ”
Denne historien ble opprinnelig publisert på NextCity.org, som publiserer daglige nyheter og analyser om byer. Lær mer om Next City ved å følge dem på Twitter og Facebook.
