Det er lett å forestille seg den glamorøse kvinnen fra begynnelsen av det 20. århundre som kanskje bærer tiara foran meg. Delikat og utsmykket med sprø hvite fjær som ikke ville komme billig, denne aigrette (det franske ordet for egret) ville hvile på toppen av en rik og fasjonabel samfunnsfigur. Et slikt ornament laget av fjær representerte høyden av moderne stil.
Relatert innhold
- 100 år senere har den første internasjonale traktaten for å beskytte fugler vokst vinger
Og for mange andre ville tiaraen være et vandringssymbol på menneskets manglende evne til å respektere den naturlige verden, for som en felt- og strømmehistorie fra 1917 om trekkfugler og den ødeleggelsesmoden som ble utført på dem, hver gjeng med fjær på en aigrette “sannsynligvis betyr at en egretre fra moren er blitt drept og hennes tre eller fire babyhegre er blitt overlatt til å sulte i hjel i reiret. ”
Disse fuglene, og deres gjengjeldelse som glorete moteerklæringer, er gjenstand for en ny utstilling på New-York Historical Society som markerte 100 år siden overgangen til Migratory Bird Act Act fra 1918, et lovverk som satte en hurtig slutt på jakt på fugler som egrets (og svaner, ørn og kolibrier). Åpent til og med 15. juli, Feathers: Fashion and the Fight for Wildlife viser en samling plagg og tilbehør laget med fjærene, nebbene, og i noen tilfeller de fulle kroppene av døde fugler. Malerier av John James Audubon skildrer de samme fuglene i live og på flukt, og er en sak for hva aktivister, myndigheter og vanlige borgere kan gjøre i møte med tilsynelatende uunngåelig miljøødeleggelse.
JH Johnston & Co, Aigrette hårpynt (fra en Snowy or Great Egret), 1894, Egret fjær, gull, gulltråd, diamanter (Museum of the City of New York, Gift of Mrs. Mary S. Griffin, 1961) Det tok fjærene til fire egrets å produsere en aigrette, et faktum gjenspeiles i det store antallet drepte fugler. Utstillingssamkurator Debra Schmidt Bach sier at ett sett med statistikk antyder at det i 1902 ble solgt ett og et halvt tonn egretfjær, som ifølge samtidige estimater beregner til 200 000 fugler og tre ganger så mange egg. Av andre tall var antallet fugler som ble drept av jegere i Florida alene hvert år så høyt som fem millioner.
Milliners dekorerte hatter med hele fugler (ofte farget i rike lilla og blåtoner), øreringer laget av hodene og nebbene av kolibrier, og en muff og tippet laget av to sildemåker, en art presset nesten til randen av utryddelse på 1900-tallet. Settet er spesielt gripende fordi, som co-kurator Roberta Olson påpeker, deres karakteristiske røde markeringer indikerer måkene ble høstet mens de avlet. "Så det er litt hjerteskjærende, " sier hun. "Det er som om det er et paringsmønster som vil møte hverandre i all evighet."
Etterspørselen etter fugler og fjærene deres nådde en feber tonehøyde på begynnelsen av 1900-tallet, og begge kuratorene antar at etter hvert som byene utvidet seg, var det lettere å føle seg fjernere fra naturen. Ironisk nok så de bruken av fugler på moten var en måte å fremme en forbindelse med dyreverdenen. Og mens Bach erkjenner at kvinner var de "mest synlige leverandørene og brukerne av fjær, " bidro jegere, forskere og samlere like til desimering av fuglbestander.
Det hindret ikke nyhetsmediene i å skylde på kvinner for massedrapet av trekkfugler: aigrette ble kjent som den "hvite merket av grusomhet", og en historie fra Washington Post fra 1917 utfordrer fugleelskere til å skyve tilbake mot " egoistisk likegyldige tilhengere av moten. ”
Kanskje mindre snakket om var kvinnene - ofte italienske innvandrere - som tjente sine lønninger direkte gjennom produksjonen av disse hattene. Utstillingen introduserer oss for en familie som gjør et slags arbeid som heter willowing - en måte å utvide strutsfjær - arbeidskraft som kan tjene dem 2, 50 dollar i uken, eller tilsvarende 75 dollar i dagens penger, og en relativt høy lønn for ufaglærte. Arbeidet satte dem i fare for å bli utsatt for sykdom som kan komme av å gjøre støvete, repeterende arbeider i små, uventilerte leirområder. De led også, gjennom reduserte lønninger, da den offentlige etterspørselen skiftet til fuglefrie alternativer som "Audobonnet", oppkalt etter miljøforkjemperen og laget av silke og bånd.
Populariteten til Audobonnets og annet grusomhetsfritt tilbehør kan spores direkte til kvinnene som kampanjer utrettelig for å avslutte bruken av trekkfugler på moten. Noen, som Florence Merriam Bailey, som som Smith College-student i 1886 organiserte et lokalt kapittel av Audubon Society, kombinerte sin aktivisme med arbeid som presset andre til å sette pris på fuglenes skjønnhet i deres naturlige leveområder. Bailey's Birds Through an Opera-Glass, utgitt i 1899, hjalp ikke-eksperter til å oppdage, identifisere og sette pris på fuglelivet, og i løpet av sin ornitologikarriere skrev hun seks fuglekikkebøker som hovedsakelig fokuserte på fugler i det sørvestlige USA.
John James Audubon, Great Egret ( Ardea alba ), 1821 (Kjøpt for New-York Historical Society med offentlig abonnement fra Mrs. John J. Audubon, 1863) Andre, som den tyske operastjernen Lilli Lehmann, brukte kjendisen sin for å få oppmerksomhet til saken. "En av tingene hun ville gjøre, " sier Bach, "er når hun møtte fansen hennes, eller når hun hadde forskjellige slags målgrupper som hun kunne snakke med, ville hun oppfordre kvinner til ikke å bruke fjær, og i bytte ville gi henne autografer - hvis de ga løftet om ikke å bruke fjær. ”
Ettersom publikum interesserte seg for å redde og gjenopprette fuglebestander, vedtok enkeltstater lover som regulerte jakt og samling av fugler, egg og fjær, men trekkfugler - de som er mest påvirket av fjærhandelen - forble uten beskyttelse på føderalt nivå inntil passering av loven om migrasjonsfuglstraktaten fra 1918. I følge Audubon Society er MBTA "kreditert for å redde mange arter fra utryddelse, for eksempel snøhuggere, vedand, og Sandhill Crane, og millioner, om ikke milliarder av andre fugler . ”, Og mens hatter dekorert med fjærene fra ikke-trekkfugler som kyllinger og strutser forble populære, vandret aigretter og annet tilbehør med lodd og deler av trekkfugler fra hodene til fasjonable kvinner.
Aksjonæren tjener nå som Audubon Society's emblem, og Bach og Olson peker på naturforskernes berømte akvarellportretter av trekkfugler som et eksempel på hvordan man kan feire og beundre dyreliv langveisfra. Audobon, maleri på 1820- og 1830-tallet, var en av de første kunstnerne som fanget bilder av fugler i deres naturlige leveområder, og en del av deres suksess, sier Olson, er hvordan Audubon presenterte sine fugleinfag.
"Legg merke til hvordan Audubons fugler alltid ser på deg, " sier hun. “De er i live, han bruker papirets reserve for å være refleksjonen i øyet. Og så føler du at du har et forhold til dem. ”Mens Audubon døde i 1851, forblir hans kunst og verk sentralt i amerikanske bevegelsesbevegelser - Bach og Olson kaller begge verkene sine for sin tid og medvirkende til utviklingen av senere aktivister, hvor mange av dem arrangerte Audubon Society sine egne kapitler.
Utstillingen, og sjansen for at den får oss til å se majestetikken til disse fuglene, kommer på et avgjørende tidspunkt - innenriksdepartementet kunngjorde nylig planer om å tolke MBTA på nytt for å svekke straff for "tilfeldig" ødeleggelse av fugler og egg. Mens regjeringen antyder at denne tolkningen er ment å være til fordel for gjennomsnittlige borgere - en huseier som ved en tilfeldighet kan ødelegge et ugle rede, tror mange i bevaringskretser at det vil bli brukt som smutthull for selskaper å utslette ødeleggelser for fuglebestander med lite til ingen avstraffelse.
Før jeg drar, viser Olson meg en Audubon-akvarell til, denne av en egret. “Du kan se at han løfter av baksiden av flippen, som om det var et vindup-leketøy. Og du kan se, den er bare så full av spenning og liv. Og det er i live. ”
Det viser, sier hun, hva loven om migrasjonsfugler virkelig gjorde. "Og det er en strøm, tror jeg, alt for bærekraft. Og hvis man er en god forvalter av miljøet og naturen, kan vi komme sammen. ”
