Når det å gjøre riktig er en lønnsom ting, er det vanskelig å argumentere mot det. En fersk studie fra Harvard Business School fant at selskaper som bruker bærekraftig forretningsskikk er mer lønnsomme enn de som ikke gjør det. Smithsonians første sekretær, Joseph Henry, forsto denne veien tilbake i 1862, da han påla ansatte å resirkulere og selge avfallspapir for profitt. Smithsonian følger fortsettelsen, og vi blir bedre på det. Siden 2005 har vi redusert petroleumsforbruket i bilparken med 35 prosent og økt alternativ drivstoffbruk med 552 prosent. Det betyr reelle besparelser ettersom bensinprisene fortsetter å stige. Våre institusjonsbrede bærekraftprosjekter - utslippsreduserende biodrivstoffpumper, solcellepaneler, geotermiske brønner og gjenbruk av regnvann, for å nevne noen - vil hjelpe miljøet, samtidig som knappe dollar kan brukes bedre til å støtte kjerneaktiviteter.
Men det går langt utover økonomien, fordi bærekraft også handler om å gjøre alt vi kan for å bevare den naturlige verden som er satt i vår tillit. Å bevare dyrelivet for fremtidige generasjoner har lenge vært en stor del av Smithsonians oppdrag. For å omskrive Woody Guthrie, er Smithsonian-landet virkelig ditt land. Fra de tropiske skogene i Panama til kystvannet i Chesapeake-bukten, pleier vi 43.000 dekar av det landet rundt om i verden, sammen med mer enn 2000 levende dyr, inkludert hundrevis av truede arter. Når jeg tenker tilbake på barndommen min som vokser opp i landlige Douglas, Georgia, husker jeg følelsen av undring jeg trakk fra mine eventyr i skogen og sumpene i nærheten av mitt hjem. Dessverre viste en fersk studie i Journal of Personality and Social Psychology at mange unge mennesker mister forbindelsen til naturen og ikke lenger tror bærekraft betyr noe. Det gjør det.
Mine år som pedagog lærte meg at den beste måten å undervise på er et eksempel. Smithsonian har forpliktet seg til å ”gå turen” om bærekraft. Underveis håper vi å hjelpe de 30 millionene besøkende som kommer til museene våre hvert år - så vel som de millioner flere som vil utforske våre online samlinger, utstillinger og utdanningsprogrammer - til å sette pris på hvorfor vi tok dette valget. Som et kjent ordtak sier: “Vi arver ikke jorden fra våre forfedre; vi låner det fra barna våre. ”Smithsonian gjør sitt for å sikre at vi returnerer vår skjøre planet i bedre form enn vi fikk den. Økonomisk, miljømessig og etisk er bærekraft den rette tingen å gjøre.
