Når arkeologer avdekker gamle ruiner, finner de vanligvis bein. Mennesker har en utrolig variabel historie med begravelsestradisjoner, og dødsritualer forteller bemerkelsesverdig om en gruppe menneskers verdensbilde. Men ett mysterium har lenge forundret arkeologer: hvor er babyene? Det er vanlig å finne gravplasser og voksenrester for voksne, men veldig få nettsteder har babyben. Vi vet selvfølgelig at babyer dør, og langt oftere tidligere enn de gjør nå. Så, hvor er deres bein?
Katy Meyers på bloggen Bones Don't Lie presenterer noen få teorier. Kanskje ble babyer gravlagt på separate kirkegårder vi bare ikke har funnet. Eller kanskje forblir restene deres raskere fordi de er så små. En mulighet er at spedbarn, i motsetning til deres voksne pleiere, ble kremert etter døden.
Dette gir et problem for arkeologer, siden kremering etterlater lite for dem å studere. Men Meyers påpeker at arkeologer har begynt å se litt hardere på kremering, for å se om de virkelig kunne finne spor etter kremerte kropper på arkeologiske steder. For å gjøre det, må de forstå hva kremering som etterlater seg. Og for å gjøre det satte noen arkeologer fyr på noen smågriser.
Meyers forklarer hva de fant:
Resultatene fra studien viste at skjelettrestene til smågrisen utgjorde mellom 2, 18 og 3, 28% av den opprinnelige vekten før brenning. Dette passer med lignende funn for menneskelige rester av spedbarn når de ble gjort ved moderne krematorier - selv om restene av smågrisen var litt mer intakte enn moderne spedbarnskremering på grunn av forholdene til en pyre kontra profesjonell krematori. Jæger og Johanson (2013) hevder at basert på dette eksperimentet, ville spedbarnsrester være i stand til å motstå den termiske belastningen til en kremasjon. De konkluderer med at vi bør se på sosioantropologiske kilder til forskjell i begravelse - ikke bevaring som grunnen til at det fortsatt er lite spedbarn i fortiden. De foreslår at det er sannsynlig at kulturell konditionering gjorde at behandling og begravelse av avdøde spedbarn ble gjort annerledes enn voksne, og det er sannsynlig at vi bare ikke ser på de riktige stedene for dem.
Med andre ord, babyben skal kunne tåle kremering, og være i nærheten for å finne. Så det faktum at vi ikke finner beinene, betyr ikke bare at babyene alle ble kremert, men heller at vi fremdeles ikke ser på de rette stedene, eller på de riktige måtene.
