Flytende lydløst under vannet, skalerte øyne som plukket opp og ventet på at intetanende byttedyr vandrer forbi - det er det kjente bildet av en jaktalligator. Sitter du ved foten av et kumquat-tre og plukker av frukt? Ikke så mye.
Men tilsynelatende vil mange alligator- og krokodillearter lykkelig pynte gnuer med en side av frukt og grønnsaker. I henhold til en ny studie, som gjennomgår og bygger videre på det vi vet om servering av krokodiller, vil de fleste arter av crocs og gators spise planter.
Det er ikke helt uhørt for krokodiller å spise frukt og grønnsaker, sier New Scientist, men ideen om en krokodille som skal nyte en fin salat er absolutt overraskende for de av oss som er vant til å tenke på disse tannige jegerne som strenge rovdyr.
Rapporter om at krokodiller har smak for frukt går flere tiår tilbake, sier Thomas Rainwater ved US Fish and Wildlife Service i Charleston, South Carolina. "Men siden disse dyrene lenge ble ansett som rovdyr, var det ingen som ga stor oppmerksomhet."
Brian Switek sier at forskere har sett kroker spise frukt i fangenskap. "Spørsmålet er om dette skjer i naturen."
Ulike alligatorer og krokodiller vil spise all slags frukt og grønnsaker, sier Switek, alt fra “vill drue, hyllebær og forskjellige sitrusfrukter” til pærer, epler og til og med mais.
Hvorfor krokodyler spiser frukt og frø, samt hvordan de oppdager plantene, er uklart. Med unntak av en frukt som treffer vannet og krokodylian som knipser i refleks, er attraksjonen av frukt og frø til rovdyrene et mysterium. Men i motsetning til hva som tradisjonelt ble antatt om fordøyelsessystemene deres, er krokodylier i stand til å bryte ned karbohydrater, proteiner og fett i vegetabilske stoffer, så fruktespisingen fra disse arkosaurene kan være et ernæringstilskudd og ikke bare en feil eller uvanlig oppførsel .
Mer fra Smithsonian.com:
En kattelignende krokodille fra kritt
Havstrømmer er motorveier for krokodiller
Krokodille- og alligatorkjever er mer følsomme enn menneskelige fingertopper
