Redaktørens merknad: Frank Buckles døde søndag 27. februar 2011 av naturlige årsaker. Han var 110 år gammel og den siste overlevende amerikanske veteranen fra første verdenskrig .
Frank Woodruff Buckles besøkte Kansas State Fair i Wichita en dag sommeren 1917 da han, da han så et Marine Corps rekrutteringsstand, bestemte seg for å verve seg; nasjonen hadde nettopp inngått første verdenskrig. Spenner var bare 16 år, men han fortalte rekrutteringssersjanten at han var 18. Rekrutten, som kanskje mistenkte guttens virkelige alder, tilbød en egen fib: han fortalte Buckles at han måtte være minst 21 for å bli en Marine Marine i USA. Ubesvart passerte Buckles en annen bås og prøvde lykken med en Navy-rekrutterer. Også han vendte spennen ned og sa at han hadde flate føtter, noe han ikke gjorde.
Men spenner ville ikke gi seg. Den store krigen, som hadde startet i 1914, var "en viktig begivenhet, " forklarer han. "Verden var interessert i det. Jeg var interessert." Så han reiste sørover for å prøve lykken med rekrutterere i Oklahoma City. Igjen slo Marines ham ned. Det gjorde også marinen. Men en sersjant fra hæren ga ham videre til en kaptein, som ba ham om fødselsattest. "Jeg forklarte at da jeg ble født i Missouri, fødselsattester ikke var noen offentlig post, " husker Buckles. "Det skulle stå i familiebibelen. Og jeg sa: 'Du vil ikke at jeg skulle ta med familiebibelen hit, ville du?' Han sa: 'Fortsett, vi tar deg.' "Og slik var det at i august 1917 sluttet Frank Buckles seg til 4, 7 millioner amerikanere som var rekruttert eller vervet til den nye amerikanske ekspedisjonsstyrken. De er alle borte nå - alle unntatt spenner, som fylte 107 år siste februar. Han er den siste levende amerikanske veteranen fra den store krigen.
Etter grunnleggende opplæring ble Buckles med i First Fort Riley Casual Detachment og sendes ut til England i desember 1917. Til Buckles 'forferdelse ble enheten hans holdt i reserve der, mens andre, under kommando av general John J. Pershing, var i Frankrike kjemper mot tyskerne.
Spenner tilbrakte mesteparten av tiden sin i England på en motorsykkel med en sidevogn, skyss offiserer, leverte utsendelser, kjørte sporadisk ambulanse og prøvde å komme til handlingen. "Jeg lot enhver person som hadde innflytelse i det hele tatt vite at jeg ønsket å reise til Frankrike, " sier han.
Til slutt, etter seks måneder i England, klarte Buckles å få seg sendt til Frankrike, hvor han ble gitt til å ledsage en amerikansk løytnant - en tannlege - til Bordeaux. Han var i det rette landet, men fortsatt mil fra kampene. Da krigen falt ned, fortsatte han å tappe bak linjene.
Han var fortsatt der da skytingen stoppet 11. november 1918, etter å ha krevd 8, 5 millioner menneskeliv. "Jeg ble ikke skuffet over at krigen tok slutt, " husker han. "[Men] jeg skulle gjerne oppnådd det jeg hadde begynt på."
Etter våpenstyrken ble Buckles 'enhet beordret til å eskortere 650 krigsfanger tilbake til Tyskland. Han husker dem som mest vennlige og kultiverte. Noen var profesjonelle musikere, noen få dirigenter; de iscenesatte konserter. "Hvor de fikk instrumentene, vet jeg ikke, " husker han. "Men vi ville ta brett og legge dem på esker for å lage benker og høre på konserten." En sen kveld fant han seg i ferd med å utveksle slag med en ung fange i løpet av en tid som for lengst er glemt. "En stor tysker på hver side tok oss bare bakover på armene og leste loven for oss, " husker han. Det var så nært som Buckles kom til å bekjempe tyskere. Han ble sendt hjem i januar 1920 og mønstret ut av drift.
De som kjempet under andre verdenskrig ble nå feiret som "Den største generasjon", men det var ingen slike utmerkelser for veteranene fra Frank Buckles 'krig. Mange kom hjem for å finne jobbene sine borte eller gårdene sine i en forferdelig tilstand.
"Jeg var heldig - uansett hvor jeg gikk, fikk jeg jobb, " sier Buckles. Etter å ha betalt seg gjennom handelshøyskolen, jobbet han i Toronto, deretter New York City og deretter på dampskip, som tok ham over hele verden. Han drev Manila-kontoret til den amerikanske presidenten Lines da japanerne invaderte Filippinene i desember 1941 og tok ham straks fange. Han tilbrakte 39 måneder i fangeleirer. "Da jeg kom ned til 100 pund, sluttet jeg å se på skalaene, " sier han. Han utviklet også beriberi, en degenerativ sykdom forårsaket av underernæring, som rammer ham frem til i dag. Likevel ledet han en daglig calisthenics-klasse for sine medfanger. "Jeg forklarte dem, " husker han, "at vi er under alvorlige omstendigheter, men du må holde deg i form - for når krigen er over." 23. februar 1945 ble de alle frigjort i et raid ledet av den amerikanske hærens 11. luftbårne divisjon. Frank Buckles var da 44 år gammel.
Han vendte hjem til USA, giftet seg, ble far og kjøpte mer enn 300 dekar forsiktig bølgende enger i West Virginia, der hans forfedre hadde oppdrettet mer enn to århundrer tidligere. I dag forblir han aktiv på gården, oppdretter storfe og vedlikeholder gårdshuset fra 1700-tallet. Han tilbringer en god stund i et lite, solrikt lesesal fylt med gjenstander fra første verdenskrig - inkludert dekkgutten hans, brev han sendte hjem fra Frankrike og en tysk beltespenne påskrevet med GOTT MIT UNS, eller "God Is With Us. " Som den siste i sitt slag mottar Buckles mye post fra fremmede, og skriver for å takke ham for tjenesten hans. Han reagerer på det hele, med hjelp av datteren Susannah, 53. "Jeg vet at jeg har en plikt, " sier han, "å holde [neste generasjon] klar over at vi hadde en verdenskrig."
Spenner sluttet å kjøre for noen år siden, men han tar fortsatt turer med Susannah for å inspisere gården sin og besøke Charles Town i nærheten. Han reiser også til arrangementer rundt om i landet, og ble invitert til Det hvite hus i mars i fjor, da president Bush anerkjente hans første verdenskrigstjeneste. "Det var interessant, " sier han. "Jeg dro til Det hvite hus og satt i det ovale rom, og her kom president Bush ... og han spurte meg: 'Hvor ble du født?' Og jeg sa: 'Det er nøyaktig ordene som general Pershing brukte, ' '' da korporal Buckles møtte ham etter krigen.
Frank Buckles er ikke overrasket over å være hundreåring. Faren bodde til 95 år, bestemoren hans til 96. "Jeg ble advart av mine to tanter, som begge gikk over 100 år, til å være forberedt - at jeg skulle leve over 100 år gammel, " sier han. "Jeg ser ingen grunn til at jeg ikke skulle leve til 115."
Richard Rubin skriver en bok om USAs veteraner fra første verdenskrig, med tittelen The Last of the Doughboys .
Karen Kasmauski bidrar til National Geographic .
I en alder av 107 år bærer Frank Buckles stolt den franske legionen om æresmedalje, en av mange utmerkelser som har kommet hans vei i det siste. (Karen Kasmauski)
