Etter mange år med arbeidere som lå kilometer etter sporet, møtte Union Pacific og Central Pacific Railroads 10. mai 1869 på Promontory Summit, Utah, og slo seg sammen til en umulig lang vei som skjedde over hele USA.
De omtrent 1000 tilskuerne som heiet på den historiske koblingen er for lengst borte, men ett viktig vitne gjenstår: Central Pacific jernbanevogn som leverte selskapets president Leland Stanford til toppen, sannsynligvis sammen med de seremonielle gull- og sølvspydene. Etter en lang og svingete historie er den bilen nå midtpunktet i en utstilling på Nevada State Railroad Museum i Carson City som minnes 150 år siden den transkontinentale jernbanen ble fullført.
Bortsett fra piggene, som nå tilhører Stanford University og Museum of the City of New York , kan denne bilen godt være den siste for det meste intakte relikvien fra det transformative øyeblikket, sier Wendell Huffman, historiekurator ved museet og forfatter av en hefte om bilens historie. Skriftlig dokumentasjon viser at selskapene til slutt kasserte lokomotivene, og Huffman sier det er "ganske avgjørende" at de få andre bilene som var til stede for seremonien, også har gått tapt gjennom årene. (En annen jernbanevogn fra den tiden, som stoppet ved Promontory midt i løpet av den første hele jernbaneturen fra øst til vest, overlever, men har blitt omgjort til en vinbutikk i California.)
"Det er lettere å fortelle en historie til noen når de kan se noe som er en del av historien, " sier Huffman. "Jeg vil at noen skal kunne ta på et stykke av den bilen som faktisk var der - fordi ingen kommer til å la dem ta på gullpigen."
Historien som er bevart i denne jernbanevognen er en av hard konkurranse og kamp. President Abraham Lincoln undertegnet Pacific Railway Act i lov i 1862, og ga to jernbaneselskaper grønt lys for å bygge sine spor i innlandet - Central Pacific med retning øst fra Sacramento og Union Pacific som jobber seg vestover fra Omaha, Nebraska. Siden regjeringen dolet ut land og kontanter for hver kilometer som ble lagt, satte selskapene ut på et syv år langt byggeløp som kulminerte på toppmøtet i Promontory Summit.
Den sentrale stillehavsutøvende Charles Crocker beordret bilens bygging i 1868 for å transportere og huse myndighetsinspektørene som overvåket jernbanens fremgang. Bilen ble bygget for å være luksuriøs - det var tross alt viktig å holde inspektørene glade, sier Huffman. Crocker brukte senere bilen som sin personlige coach, og fikk den navnet "Crocker's Car" eller "The Commissioner's Car."
På omtrent 50 fot lang kunne bilen inneholde et titalls passasjerer i relativ komfort og ble delt inn i forskjellige rom, inkludert en salong, et soverom, et kjøkken og et lite bad.
Da det var på tide at Stanford og andre sentrale stillehavsembedsmenn tok turen fra Sacramento til Utah for den store dagen, stablet de inn i Crocker's Car, som sammen med en bagasjebil ble levert til Promontory Point av det siden ødelagte lokomotivet Jupiter. * De hadde med seg fire jernbanespikrer som ble opprettet for anledningen: en sølvtopp dedikert av staten Nevada; en blanding av gull og sølv presentert av Arizona; en gullspyd (som siden har gått tapt) presentert av en avisinnehaver i San Francisco; og den ikoniske Golden Spike, inngravert med navn, datoer og det patriotiske budskapet, "Må Gud fortsette enheten i vårt land når denne jernbanen forener de to store havene i verden."
En gang Stanford kjørte inn den gyldne Spike - eller rettere sagt, tappet den forsiktig i et forhåndsboret hull - ble jernbanen offisielt erklært fullstendig, idet den koblet øst til vest og kuttet det som hadde vært en måned lang reise ned til omtrent en uke. En telegrapher overførte en enkel melding, "Done!" Til ivrige tilreisende over hele landet, i en feiring som Huffman beskriver som et øyeblikk av enhet for en nasjon som fremdeles er frisk fra borgerkrigen. New York Sun avbildet en "nasjon som branner med usminket entusiasme, " med flagg som vinket over New York City og klokker som runget ut ved Trinity Church.
"Alt vi trenger å huske er at Pacific Railroad er fullført, at elleve hundre mil vei er lagt til vårt gigantiske jernbanesystem, og at lokomotivet som bukser i gatene i byene i øst, aldri er stille før det når bredden av Golden State, ”skrev en reporter fra Charleston Daily News .
Bilens interiør i 1938. Når større og bedre luksuriøse jernbanevogner fulgte med, forvandlet V&T Railroad Crocker's Car til en vanlig personbuss. (Richard B. Jackson) 
På Nevada State Railroad Museum i 2018. Etter 150 år viser bilen litt slitasje, fra sin sagging treramme til det ytre som er full av hakkespetthull. (Wendell Huffman) 
Toget i Central Pacific (inkludert Crocker's Car) slår nesten på hodet med sin Union Pacific-motpart i det historiske møtet mellom de to jernbanene. Klokkene ringte over hele landet da nyheten spredte seg om at den transkontinentale jernbanen endelig var komplett. (Alfred A. Hart) Kommissærens bil fikk imidlertid ikke mye tid i søkelyset. Crocker solgte den til en advokat i Central Pacific , som på sin side solgte den til Nevadas Virginia & Truckee Railroad (V&T) i 1875. For en tid tilbake bar bilen fortsatt storvigger som V&T-president William Sharon og sølvbaron John Mackay, men innen en noen få år ble statusen bleket i forhold til større og mer luksuriøse nye modeller. I 1878 ble den fratatt sin prestisje og omgjort til en vanlig personbil med det ubeskrevne navnet "Coach 17."
Snart nok ble selve jernbanen, tidligere innovasjonens høydepunkt, foreldet da biler rullet ut over hele landet. V&T solgte mye av utstyret, inkludert Coach 17, overfor konkurser etter at motorveiene begynte å vifte utover Nevada på 1920- og 30-tallet, på jakt etter rekvisitter.
Trener 17 laget komos i noen få filmer, inkludert jernbanehistorie-fliken Iron Horse og Elvis Presley-ledede Western Love Me Tender . Men på dette tidspunktet anerkjente ikke folk bilens historiske betydning, sier Huffman. Stort sett satt den rundt i studiopartier og ble plukket bort av hakkespetter.
Til slutt, i 1988, kjøpte staten Nevada bilen og leverte den til museet. Lenge forbi sin fyrste tid, viser bilen "sin alder", sier Huffman: Treverket rammer i midten og hakkespetten peprer utvendig, som ble malt med det fiktive firmanavnet "Denver & California Western" under sin stint i Hollywood.
Gitt den røffe formen på bilen, valgte museet å ikke legge den ut på visning før i år. Nå, men 150-årsjubileet for den transkontinentale jernbanen bød imidlertid den perfekte muligheten til å vise frem bilens historie, sier Huffman.
"Som museet som sitter her i 15 år, med den bilen som satt utenfor døren min som ingen så på, og ingen kjente historien, " sier Huffman, "dette er en unnskyldning for meg å si:" Hei, folkens, la meg fortelle deg om denne bilen. '”
En stund var historikere ikke sikre på at denne bilen var den virkelige gjenstanden fra Promontory, sier Huffman. En avdekket kvittering fra da V&T kjøpte forsyninger for å reparere brikken, identifiserer den imidlertid som "Old Crocker Car." Den uvanlige lengden og bruken av California-spesifikke materialer som redwood, laurbær og Douglas gran ga ytterligere bevis for dens identitet.
Med den forsikringen plasserte kuratorene Coach 17 foran og midt i museets sesquicentennial-utstilling, “The Transcontinental Railroad: What a Difference it Made.” Selv om de gjorde noen restaureringer, inkludert å stabilisere bilens anstrengte treramme og blåse av mye støv, Huffman sier at de med vilje lot det meste være uendret.
For det første hadde de ikke nok dokumentasjon til å være sikre på at de kunne gjenskape noen deler nøyaktig, inkludert interiørlayouten. Huffman sier, selv om bilen kanskje ikke er den peneste i sin nåværende semi-forråtnelse, hjelper den grove og tumble utseende med å formidle vekten til historien bak den.
"Jeg kan stå ved siden av et vakkert restaurert lokomotiv, og det tar meg tilbake i tid til hvordan det så ut, " sier han. “Når jeg ser denne bilen, transporterer den meg ikke tilbake i tid. Men jeg ser hvordan bilen har kommet gjennom tiden til i dag. ... Du kan se arrene og bevisene på alle de forskjellige opplevelsene bilen hadde, som jeg synes er en interessant historie. ”
For å minnes sesquicentennialen til den første transkontinentale jernbanen, viser Smithsonians National Museum of American History gjenstander i "Forgotten Workers: Chinese Migrants and the Building of the Transcontinental Railroad, " på visning fra 10. mai 2019 gjennom våren 2020.
* Redaktørens notat, 16. mai 2019: En tidligere versjon av denne artikkelen uttalte feil at Jupiter-lokomotivet dro Crocker's Car østover fra Sacramento, da den faktisk hentet toget opp langs turen da et første lokomotiv brøt sammen. Historien er redigert for å rette opp i det faktum
