Da ISIS-militanter invaderte byen Mosul, Irak, i 2014, etablerte de en base ved Montazah al-Morour Zoo, som ligger på østsiden av Tigris-elven. Av de rundt 40 dyrene som bodde i dyrehagen, har nesten alle omkommet under pågående kamper mellom ISIS og den irakiske hæren. Men etter en vågal redningsaksjon, melder Morgan Winsor for ABC News, kunne et responsteam nylig evakuere dyrehagens siste overlevende: bjørnen Lula og løven Simba.
Veterinærer tilknyttet Four Paws International, en dyrevelferdsorganisasjon, har fraktet Lula og Simba til et rehabiliteringshjem i Amman, Jordan. Dyrenes redning markerer den vellykkede avslutningen av et flertrinns oppdrag som ofte virket dømt til å mislykkes.
Da veterinærene først entret Montazah al-Morour Zoo i slutten av februar, fant de anlegget i en skrekkelig tilstand. Nesten alle dyrene som en gang bodde der - blant dem løver, eksotiske fugler, aper og kaniner - hadde dødd. Noen hadde blitt drept i korsbålet, andre hadde sultet i hjel. Lula og Simba ble fanget i merd stablet med steinsprut, ifølge Four Paws 'nettsted. De var underernærte og tennene råtnet. Lula hadde lungebetennelse. Simba led av en felles tilstand.
Redningsteamet, ledet av veterinær Amir Khalil, ga dyrene akutt medisinsk behandling, renset merdene og trente lokale frivillige til å ivareta Lula og Simbas behov på riktig måte. En måned senere returnerte teamet til Mosul med en plan for å evakuere dyrene. Men som Rana F. Sweis rapporterer for The New York Times, ble arbeidere som transporterte Lula og Simba arrestert ved et sjekkpunkt og bedt om å forlate Mosul. Dyrene ble vognet tilbake til dyrehagen.
Under et nytt forsøk ble Khalil og teamet hans holdt på et sjekkpunkt i ni dager før Lula og Simba fikk lov til å ta veien til Jordan. Det var en stressende tid for både veterinærene og dyrene, men Khalil forteller Winsor at irakiske soldater som bemannet sjekkpunktet prøvde sitt beste for å lindre situasjonen for Lula og Simba. "Jeg er veldig rørt over å ha opplevd menneskeheten i sivilbefolkningen så vel som militær, " sier han. "Mange av soldatene delte maten med dyrene."
Mens Lula og Simba nå er evakuert i sikkerhet, forblir omtrent 400 000 menneskelige innbyggere fanget i Mosul, ifølge Ulf Laessing fra Reuters . Irakiske styrker har gjort fremskritt i deres forsøk på å bortvise ISIS fra den østlige delen av byen, men blodige kamper fortsetter å føre i vest. ISIS-krigere er kjent for å bruke sivile som menneskelige skjold. Forrige måned ble rundt 200 Mosul-innbyggere drept av amerikanske flyangrep, som ble lansert til støtte for irakiske styrker om terrorisme.
Under et intervju med Sweis fra The New York Times sa Khalil at han har blitt kritisert for å ha fokusert på å redde dyr når så mange mennesker lider. Men slike kommentarer gjør ham ikke reint. "Jeg liker denne typen kritikk, " sier han, "fordi etter min mening ikke menneskeheten kan deles."
"Krigen raser, men alle de kjemper ikke kan ignorere dyr, sette dem i et bur, sulte dem i hjel, frata dem vann, " la Khalil til.
Lula og Simba tilpasser seg nå sine nye overnattingssteder på rehabiliteringssenteret i Amman. "Dyr som har bodd i små bur i så lang tid trenger uker, og noen ganger til og med måneder, for å bli vant til et større kabinett, " forklarer Four Paws på nettstedet. I følge organisasjonens Facebook-side jobber Four Paws for å finne langsiktige, fredelige hjem for Lula og Simba.
