Australia er full av søte dyr - wombats, bandicoots, potoroos, echidnas, wallabies, platypuses, quokkas og koalaer for bare å nevne noen. Nå rapporterer Chloe Hart fra Australian Broadcasting Corporation at vi kan legge til - eller legge tilbake - til den listen den østlige kvollen, et lite flekkpung.
I løpet av den siste uken ble 20 av de kattstore dyrene fløyet fra dyreliv på hagen Tasmania, der de ble oppdrettet, til Booderee nasjonalpark i Jervis Bay, New South Wales, omtrent 200 mil sør for Sydney. Det er håpet at de små flekkete furballene vil avle og øke til omtrent 120 individer i løpet av de neste to årene.
Elaina Zachos ved National Georgraphic rapporterer at kvollene var ganske vanlige på fastlands-Australia inntil for rundt 50 år siden. En mystisk sykdom utslettet en god del av befolkningen og ikke-innfødte rever skurret opp resten, og utslettet arten på 1960-tallet. Quolls var i stand til å overleve på Tasmania, som ikke har en revebestand.
AFP melder at etter en samlet 15-årig innsats for å få revebestander under kontroll i Booderee, mente naturvernere det var et ideelt sted og riktig tidspunkt å prøve å gjeninnføre innkallingen. Dyrene er utstyrt med GPS-krager og bevegelsesaktiverte kameraer vil overvåke aktiviteten deres. De blir overvåket intenst de neste tre månedene og deretter regelmessig overvåket i løpet av de neste tre årene.
“Dette er første gang i Australia at en rovdyr som ble utdødd på fastlandet, ble introdusert for naturen. De fleste av rovdyrene som mistes fra fastlandet er borte for alltid, det er ikke mulig å bringe dem tilbake, så dette er en sjelden mulighet, sier Darren Grover, leder for levende økosystemer for WWF til AFP. ”I tusenvis av år spilte østlige kvollspill en rolle i økosystemet som først og fremst insektspisere. Det vil være fascinerende å se hva som skjer når de kommer tilbake til den rollen i Booderee. ”
Til tross for innsatsen for å kontrollere dem, er det fortsatt noen få rever i landskapet. Innføringen av kvolletiden vil være et forsøk for å se om innfødte rovdyr fremdeles kan overleve med lave nivåer av rovdyr fremdeles. "Vi vil oppdage hvilken naturtype de foretrekker, og om Boodereees omfattende revekontrollprogrammer har vært nok, " sier Rob Brewster fra partnerorganisasjonen Rewilding Australia i en pressemelding. "Denne informasjonen kan bli planen for hvordan du kan gjeninnføre kvoll til andre fastlandssteder. ”
De to første ukene vil være de mest farlige for kvollene. Selv om de er oppdratt for å bli løslatt og ble oppdrettet under ville forhold i Tasmania, er turen til fastlandet fremdeles stressende. Det er forventet at kvollene mister vekt når de begynner å fôre etter mat i sitt nye hjem. Det vil gjøre dem sårbare for lurende rever.
Hvis to andre arter er noen indikasjon, bør kvollene imidlertid gå bra. I 2014 ble den langnøstede potoroen gjeninnført i Booderee nasjonalpark etter å ha blitt utdødd i området i årevis, og går bra. I 2016 ble også den sørbrune bandikoten gjeninnført, og det ble bekreftet å hekke i parken i fjor sommer.
Noe som gir håp for andre gjeninnføringer også. Australia har den høyeste utryddelsesgraden i verden for pattedyr, drevet av ikke-innfødte rovdyr som rever og huskatter samt menneskelig utvikling. Selv om det kan hjelpe å kontrollere disse rovdyrene, som i Booderee, tror noen forskere at den mer bærekraftige løsningen er å la topp rovdyr, som dingo, ta seg av reven og kattene. Noen foreslår også å gjeninnføre den tasmanske djevelen til fastlandet, der den ble utslettet for rundt 3000 år siden av dingoer og mennesker, noe som kan føre til en viss likevekt tilbake til Australias ekosystemer utenfra.
