Det er mange myter om farlige mytiske vesener, fra sirener til Kraken til hydra, hvorav noen byttet på mennesker. I Maori-legenden var Te Hokioi en gigantisk svart-hvit fugl, med en rød kam og et enormt nebb. Og akkurat som Kraken sannsynligvis var basert på en ekte skapning - den gigantiske blekkspruten - Te Hokioi var sannsynligvis en ekte fugl.
Den fuglen ville være en Haast-ørn, utdødd i bare 500 år, ifølge en studie i Journal of Vertebrate Paleontology . Forskere har hatt beinene fra Haastørnen i over 100 år og har gjort genetiske studier på den gigantiske ørnen før, så de vet at den eksisterte. Spørsmålet var hvordan - og hva - det spiste. Kom det virkelig ned fra himmelen for å snappe byttedyr (inkludert mennesker), eller var det en rydder? Kunne den fly lange avstander, eller bare korte? Bodde den i skogen på fjellet?
Uten levende dyr å observere, kan slike ting være vanskelig å virkelig bevise. Disse forskerne brukte CT-skanninger for å rekonstruere hjernen, øynene, ørene og ryggmargen til den eldgamle ørnen, og sammenlignet resultatene med dagens fugler. Det de fant var at Haastørnens anatomi uttrykker det tydeligere i rovdyrleiren enn den rydderen. Det ser ut til at ørnen svingte seg ned fra fjellrevener for å snappe byttet sitt.
I Maori-legenden var byttet noen ganger et barn, og Paul Scofield, hovedforsker på studien, sier at det sannsynligvis er sannheten. "Denne vitenskapen støtter Mori-mytologi om den legendariske pouakai eller hokioi, en enorm fugl som kunne sveve ned på folk i fjellet og var i stand til å drepe et lite barn, " sa han. ”De hadde muligheten til ikke bare å slå med klangene sine, men til å lukke klangene og sette dem gjennom ganske solide gjenstander som et bekken. Den ble designet som en drapsmaskin, ”sa han til Independent .
Mer fra Smithsonian.com:
Bald Eagles avslører kompleksiteter i å redde dyrelivet
Eagle Landing on a Roosting Tree
