I september 1950 gikk Oliver Brown sin unge datter til hennes nabolagsskole i Topeka, Kansas. Da han prøvde å registrere henne på den helt hvite Sumner-skolen, ble hun imidlertid nektet et sted fordi hun var svart. Avslaget satte i gang en av de mest berømte rettssakene i United States History, Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas. Høyesterettsavgjørelsen fra 1954 slo ned den halve århundre gamle "separate-men-like" -standarden, og innledet en tid med skole-segregering. Søndag døde Linda Brown, den lille jenta i sentrum av den monumentale kjennelsen, i Topeka i en alder av 75, melder Neil Genzlinger i The New York Times .
Topeka, delstatshovedstaden, hadde en befolkning på rundt 80 000 på begynnelsen av 1950-tallet, ifølge Smithsonians National Museum of American Historys utstilling om Brown v. Board . Cirka 80 prosent av befolkningen var svart, og selv om transport var integrert i busser og jernbaner, forble de fleste offentlige rom, som hoteller og restauranter, segregerte.
Oliver Brown og andre medlemmer av Topeka sitt svarte samfunn var lei. "Min far var som mange andre svarte foreldre her i Topeka på den tiden, " forklarte Brown i 1985-dokumentaren Eyes on the Prize, melder CNN. "De var ikke opptatt av kvaliteten på utdanningen som barna deres fikk, de var bekymret for beløpet - eller avstanden som barnet måtte gå for å få en utdanning."
Ved å bli nektet inngang til sin lokale offentlige barneskole, som var bare syv kvartaler unna hjemmet hennes, ble Linda tvunget til å gå gjennom et farlig område for å komme til et busstopp der "hun måtte mange ganger vente gjennom kulden, regnet og snøen "for å gå på en annen skole 21 kvartaler unna, som faren vitnet om senere.
The Browns ble en av 13 Topeka-familier som ble cherrypicked av National Association for the Advancement of Colored for å tjene som potensielle testsaker for å avslutte legalisert politikk for rasediskriminering i offentlige skoler. Lignende handlinger fant sted i lokalsamfunn over hele landet. Som Genzlinger rapporterer, var NAACPs instruksjoner til hver av familiene som følger: “Finn nærmeste hvite skole hjemmet ditt, ta ditt barn eller barn og et vitne, og prøv å melde deg på høsten, og kom deretter tilbake og fortell oss hva skjedde."
I følge History.com, etter at datteren hans ble nektet opptak i Sumner, anla Oliver Brown en klagesaksdrift mot skolestyret i Topeka. Den saken kom gjennom domstolene, sammen med andre prøvesaker. Til slutt, i 1952, ble Browns sak og fire andre saker fra Delaware, Virginia, South Carolina og Washington, DC, slått sammen til Brown v. Board of Education of Topeka, som ble hørt av Høyesterett. (Tidligere hadde lavere domstoler avgjort favør av skolestyrene, i tråd med den "separate-men-like" kjennelsen i Høyesterettssak i 1896 Plessy v. Feguson, som legitimerte Jim Crow-segregeringen.)
Da Høyesterett dømte til fordel for saksøkerne i 1954, avsluttet saken lovlig den "separate men likeverdige" perioden med segregering. Men virkeligheten var mye annerledes for folk på bakken. Over hele landet prøvde skolestyrene og statene forskjellige brikker for å unndra seg de-segregeringsordre, og noen områder ignorerte ganske enkelt mandatet. Det førte til noen av de mest kjente hendelsene i Civil Rights-tiden, inkludert standoff ved Little Rock Central High i Arkansas, da en gruppe svarte elever på videregående skole, senere kalt “Little Rock Nine, ” ble forhindret fra å komme inn i bygningen av Nasjonalgarden, som Arkansas guvernør Orval Faubus kalte i tross for Høyesteretts kjennelse. Senere eskorterte føderale tropper sendt av president Eisenhower barna inn på skolen.
Så sent som i 1963, blokkerte Alabama-guvernør George Wallace og statstropper fysisk døren til registreringshallen ved University of Alabama for å forhindre at to svarte studenter melder seg på. Også de måtte gå til side da føderale nasjonalgarde-tropper ble satt ut.
Harry R. Rubenstein, kurator for politisk historie ved National Museum of American History, sier USA var et annet sted før Brown. "Det er vanskelig for folk å forstå hva det betydde å leve i et samfunn med legalisert segregering, " sier han. "Statens fulle vekt var der for å håndheve segregering. For borgerrettighetsbevegelsen var et av de viktigste spørsmålene den juridiske hindringen."
Det er viktig å forstå at Brown ikke bare var den romantiske historien om en Topeka-familie som står imot urettferdighet. Som Rubenstein forklarer, hadde en gruppe juridiske lærde arbeidet for å skape den perfekte prøvesaken siden 1930-tallet. Bevegelsen ble ledet av NAACPs juridiske fløy og medlemmer av Howard University Law School. " Brown var innsatsen fra en gruppe advokater for å velte lovlig segregering som måte å spre segregering på andre offentlige områder, " sier han. "De spurte: 'Hvordan angriper du dette rettssystemet?' En vei var å gå etter det mest utsatte området, som var debatten om skoler fordi det var så åpenbart at det ikke skjedde atskilt men likeverdig. Dette var sprekken som gjorde at de kunne angripe hele verden av lovlig segregering. "
Linda Brown fikk aldri en sjanse til å delta på Sumner siden familien flyttet bort fra nabolaget før de-segregerings kjennelsen. Men Vanessa Romo ved NPR rapporterer at hun i 1979 fungerte som saksøker i en gjenopplivning av den opprinnelige saken, som saksøkte skoledistriktet for ikke å ha fulgt opp med sin de-segregeringsengasjement.
Brown vokste opp til å bli utdanningskonsulent og offentlig foredragsholder. Hun var også en vanlig frivillig i kirken sin, skriver Genzlinger i sin Times nekrolog, og moren til to barn som, delvis takket være familiens aktivisme, gikk på de-segregerte offentlige skoler. Selv om Linda alltid har kreditert faren sin for å ha fremskrevet saken, sa hun senere til NPR i et intervju at hun var stolt av rollen hun spilte i den historiske kjennelsen.
Redaktørnotat 27. mars 2018 : Dette stykket er oppdatert for å gjenspeile New York Time 's rapportering om at Brown var 75 år, ikke 76 år gammel, da hun døde. I følge begravelsesbyrået ble hun født 20. februar 1943. Andre kilder oppgir fødselsdato hennes som 20. februar 1942.
