Marine pattedyr er kjent for å lage mange slags lyder. Delfiner klikker, hvaler stønner, hvalross blynger og seler bjeffer. De fleste seler bjeffer. Tre talentfulle seler ved Scottish Oceans Institute kan synge åpningsbarene for Star Wars- temaet og "Twinkle, Twinkle, Little Star."
Forskere ved University of St. Andrews begynte å jobbe med tre unge grå seler - Zola, Janice og Gandalf - fra de ble født til de ble løslatt i naturen i en alder. Forskerne registrerte de naturlige vokaliseringene som ble gjort av selene, og spilte dem deretter tilbake til dem. De unge selene fikk vite at hvis de etterlignet vokaliseringen som ble spilt, ville de skaffet seg en fisk.
Etter hvert som treningen gikk videre, endret teamet de vokaliseringene som løftet og senket tonene. Selene klarte også å matche de nye notene. Etter hvert klarte teamet å samle vokaliseringene sammen til gjenkjennelige melodier. Mens Janice og Gandalf var ganske flinke til å etterligne menneskelige vokallyder, var Zola den virkelige stjernen, i stand til å synge de ti første tonene eller så om Star Wars- temaet og “Twinkle, Twinkle.” Forskningen vises i tidsskriftet Current Biology .
"Første gang du hører dem, faktisk etterligner noe gjenkjennelig, blåser det deg bare bort, " forteller første forfatter Amanda Stansbury, nå i El Paso Zoo, til Daniella Cheslow ved NPR .
Å undervise i et segl for å synge er utvilsomt kult, men det er vitenskapelige motivasjoner bak øvelsen også. Stemmevokaliseringer er ikke godt studert, og Stansbury og hennes medforfatter, biologen Jan Janik også fra St. Andrews, var interessert i å finne ut hvordan lydene lages og til slutt, hvordan selene kommuniserer med hverandre. Når menneskets genererte støy øker over havet, er det viktig å vite hvordan seler bruker vokalisering i naturen, for artsbevaring, rapporterer George Dvorsky hos Gizmodo .
Studien kan også ha konsekvenser for mennesker. Fordi seler lager lydene sine ved hjelp av teknikker som ligner det mennesker bruker for å snakke, kan det gi innsikt i vokal læring hos pattedyr, inkludert mennesker.
"De anatomiske strukturene som brukes til å produsere vokaliseringer som stemmebåndene, strupehodet og munnhulen er de samme for seler og mennesker, " forteller Janik til Gizmodos Dvorsky. ”Andre vokale elever bruker forskjellige strukturer. Fugler har for eksempel ikke strupehode, men en annen struktur kalt en syrinx for å produsere lyder. Delfiner bruker muskler i nasal luftgangene for å produsere lærde lyder. ”
Selv om det er imponerende at selene kunne synge alt eksternt gjenkjennelig, forteller Stansbury til NPRs Cheslow at hun mener sangungene kunne ha lært mye lengre melodier hvis studien hadde holdt det gående.
(Kanskje de kunne ha lagt “Jeg er valrossen” eller “signert, forseglet, levert” til blandingen.)
