Det har vært et godt år for hornede dinosaurer. Den nylige beskrivelsen av Mojoceratops, oppdagelsen av en ceratopsian i Europa og den etterlengtede publiseringen av New Perspectives on Horned Dinosaurs volume har alle gitt paleontologer grunn til å feire, og en ny studie ledet av Xu Xing rapporterer om en annen betydelig oppdagelse: den første ceratopsid dinosauren fra Kina.
Å forstå betydningen av den nylig beskrevne dinosauren krever litt bakgrunnsinformasjon. I likhet med tyrannosaurer, er hornede dinosaurer organisert via et nestet tre av forskjellige grupper, hvor hvert begrep markerer en annen grad av spesifisitet. Innenfor dette skjemaet er Ceratopsia den mest inkluderende gruppen - som inneholder alt fra tidlige former som Yinlong helt til Triceratops - hvor Ceratopsidae er en del av denne større gruppen som inkluderer de stereotype firdrivede planteetere med vakre krusninger og horn på ansiktet. Ceratopsians som sitter i nærheten av basen til hornet dinosaur-slektstreet har blitt funnet i Kina før, men det nye Chinese Science Bulletin- papiret er den første beskjeden om en av de spesialiserte ceratopsidsene fra området.
Den nye dinosauren, som heter Sinoceratops zhuchengensis, er representert av den øverste delen av en hodeskalle og en delvis frills som ble oppdaget i den omtrent 75 millioner år gamle bergarten i Shandong, Kina. Fra det som er kjent av det, ser det ut til at Sinoceratops har vært en sentrosaurin ceratopsid, eller med andre ord tilhørt undergruppen ceratopsid dinosaurier med store nesehorn og små krusninger som inkluderer Styracosaurus og Pachyrhinosaurus. Gitt at forskerne plasserte det ved basen av sentrosaurin-slektstreet, deler ikke Sinoceratops noen av spesialiseringene som ble sett blant andre medlemmer av gruppen, men dens arkaiske trekk kan indikere hvordan forfedrene til de første sentrosaurinene var. Forutsatt at ytterligere funn støtter hypotesene som ble fremmet i den nye artikkelen, kan Sinoceratops fungere som en overgangsform som kan bidra til å forklare hvordan sentrosaurindinosaurene utviklet seg og kan til og med indikere at ceratopsid dinosaurer utviklet seg i Asia før de spredte seg til Nord-Amerika.
Som det fremgår av den nye artikkelen, er de viktigste aspektene ved oppdagelsen av Sinoceratops at det viser at ceratopsids var til stede i Kina. Som kjent blant paleontologer, er det en bemerkelsesverdig korrespondanse mellom de sent krittiske dinosaurene i Nord-Amerika og Asia - tyrannosaurus, hadrosaurs, ankylosaurs, pachycephalosaurs og andre - men til nå så ut til at ceratopsids hadde holdt seg til Nord-Amerika. Nå vet vi ellers, selv om det faktum at det tok så lang tid å finne beinene til en ceratopsid i Asia, kan være et tegn på barrierer - med tanke på geografi eller miljø - som forhindret denne gruppen med hornede dinosaurier fra å spre seg i Asia som de gjorde i Nord Amerika.
Henvisning:
XU Xing, WANG KeBai, ZHAO XiJin & LI DunJing (2010). Første ceratopsid dinosaur fra Kina og dets biogeografiske implikasjoner Chinese Science Bulletin, 55 (16), 1631-1635 DOI: 10.1007 / s11434-009-3614-5
