Et av de viktigste gjennombruddene i moderne kommunikasjon ligger et oversett sted. Den er trykt på konvolutter, like under adressen. Selv om vi ikke tror noe om postnummeret i disse dager, da det ble rullet ut på 1960-tallet, var det et roman og utfordrende konsept for mange amerikanere. Og slik, for å hjelpe til med å selge postnummeret, introduserte postkontoravdelingen en vennlig ny maskot for den offentlige kampanjen: den flirende, slanke Herr Zip.
National Postal Museum har nå lansert en ny side, opprettet av museumskuratoren Nancy Pope og praktikanten Abby Curtin, som feirer postnummerkampanjen og dens raske maskot.
Den historien begynner, sier Pope, på begynnelsen av 1960-tallet, da økende postvolum og forsteder hadde anstrengt postsystemet. Postmestergeneral J. Edward Day og andre var overbevist om behovet for å automatisere sorteringsprosessen. "De ønsket å gå over til en mekanisert prosess, " sier pave. "Postnummer-systemet var viktig for å få maskinene til å fungere."
Zone Improvement Plan (ZIP) tildelte et unikt femsifret nummer til hvert postkontor i landet, og sorteringsmaskineri brukte kodene til å dirigere post fra en by til en annen. Uten postnummer må posten behandles gjennom en serie behandlingssentre. Så hvis du skal fra Boston til San Francisco, må du gå gjennom Boston sentrum, New York sentrum, St. Louis sentrum og Omaha sentrum, til du endelig kommer til California, ”forklarer pave. "Men med riktig postnummer, blir det lagt rett i posten som skal til San Francisco."
Til tross for de åpenbare fordelene med postnummersystemet, fryktet tjenestemenn at utrullingen fra 1963 ville møte motstand. "Amerikanere på slutten av 50-tallet og begynnelsen av 60-tallet må huske flere tall enn de hadde før, " sier pave og bemerker implementeringen av telefonnummerkoder og den økende betydningen av personnummer.
En Mr. Zip-knapp, slitt av postarbeidere som en del av postnummerkampanjen. (Photo courtesy Postal Museum) For å forhindre dette problemet, innledet postkontoravdelingen en offentlig kampanje for å overbevise folk om å begynne å bruke postnummeret, og kalte sannsynligvis systemet 'ZIP' for å utnytte det viktigste salgsstedet: hastighet. Kampanjen brukte reklame for radio, trykk og TV for å kjøre hjem denne foreningen, med skjeve linjer som ofte representerte det gamle systemet og en rett pil det nye.
Mr. Zips tilstedeværelse i reklame, postkontor og på lastebiler koblet ideen om raskhet til et muntert, ansikt med en forbløffende gang og et barns smil. "Disse hjemlige berøringene var for å hjelpe folk til å se på postnummeret ikke som en truende ting, men som en lykkelig og rask ting som kommer til å gjøre deres liv enklere, " sier pave.
Etter hvert fanget publikum på. "Det tok litt tid - de traff ikke en høy prosentandel av mennesker som gjorde det på et par år - men de fikk endelig folk overbevist, " sier pave. På slutten av 1970-tallet var det store flertallet av postbrukere som var komfortable med å bruke tallene, og Mr. Zip ble gradvis avviklet.
Men den vidøyde Mr. Zip lever videre. Han fremdeles vises på posttjenestens webside for postnummeroppslag, og historien hans er detaljert på postmuseets nye side. Neste måned debuterer museet også en ny utstilling, "Systems at Work", som utforsker den utviklende teknologien bak postleveringsprosessen. Lær mer om Mr. Post og postnummer fra 14. desember på National Postal Museum.
