Tjenestemenn advarer Londonfolk om en giftig larve som forårsaker astmaanfall, kvalme og utslett.
I følge den britiske skogbrukskommisjonen har larver av eikeprøven (OPM), som lever i og livnærer seg av eiketrær, blitt sett ut av egg siden midten av april.
Opprinnelig til Sør-Europa ble OPM tilfeldigvis introdusert for Storbritannia i 2005. Larvene kan lett gjenkjennes fordi de beveger seg rundt i "nese-til-hale prosesjoner" på sens våren og forsommeren og på grunn av deres "særegne hvite, silkebånd ”Igjen på trestammer og greiner.
Modne larvenes kropper er mørke på toppen, bleke på sidene og dekket av hår og oransje flekker, melder New York Times 'Jeffery C. Mays.
Og selv om de kan se ufarlige ut, er det larvenes tusenvis av hår som er problemet. Som Associated Press rapporterer, inneholder hårene et protein kalt thaumetopoein, som er det som forårsaker utslett, sår hals, så vel som øye- og pusteproblemer. De kan også forårsake generell sykdom, inkludert kvalme, feber og ubehag.
Hver OPM har mer enn 62 000 hår. Og hår som faller av eller blir liggende igjen i webbing reir, kan fremdeles forårsake problemer i opptil fem år.
“I beste fall kan du få kontakteksem. I verste fall kan du dø, ”forteller Jason J. Dombroskie, sjef for Cornell University Insect Collection, til Mays. “Du kan gå inn i anafylaktisk sjokk og få luftveiene på nært hold. De luftbårne hårene opprettet et helt annet ballspill. ”
Mens skogbrukskommisjonen har bedt lokalbefolkningen om ikke å ta på larvene, sier organisasjonen at de ikke forventer at de vil komme ned fra trær mot bakken eller til og med være store nok til å bli sett av publikum før minst midten av mai.
Noen trær er allerede behandlet med et biopesticid, skriver organisasjonen på sin hjemmeside. Eiketrær på mer enn 600 steder rundt i London, hvorav mange var infisert med OPM de siste årene, vil fortsatt bli behandlet gjennom juni.
Dessverre er det ikke bare mennesker som er utsatt for giftige hår. En angrep av disse larvene kan ødelegge eiketrær og etterlate dem sårbare for skadedyr, sykdommer, flom og tørke, sier skogbrukskommisjonen.
Selv om larven ikke finnes i USA, kan den teoretisk komme til å komme seg gjennom en infisert barnehage, skriver Mays.
Flere utsalgssteder rapporterer at det hittil ikke har vært rapportert om alvorlig sykdom knyttet til larven. Men en gartner forteller til BBC News at hun ble voldsomt syk og utviklet et utslett etter å ha ryddet gjengrodd ugress under eiketreet hennes.
"Utslettet ble verre og venstre side av ansiktet mitt ble dekket av dette så irriterende utslettet. Det venstre øyet ble veldig sårt og gråtende, " sier hun. Legen hennes bekreftet at det var en reaksjon på OPM.
