På begynnelsen av 1800-tallet var paleontologi en ny gren av vitenskapen. Folk hadde hentet fossiler og prøvd å bestemme betydningen av dem så lenge noen kunne huske, men studiet av organiske petrifaksjoner var noe nytt. Skjell og tenner lagt ned i gamle marine miljøer var vanlige, men det var også rare spiralformede kropper. De ble ofte referert til som “fossile grankjegler”, da de så ut som kjeglene som falt fra furutrær, men geolog William Buckland kom til en annen konklusjon. De fossile "kjeglene" var virkelig forstenet møkk, som han kalte "coprolites."
Fra denne historien
[×] STENGT
:
Buckland ble fascinert av gjenstandene, som en av hans kunstnerisk tilbøyelige kolleger, Henry de la Beche, som satiriserte Buckland i en tegning kalt "A Coprolitic Vision." Seeren ser Buckland stå foran inngangen til en hule, omgitt av forhistorisk skapninger samtidig truffet av diaré.
De mer berømte var de la Beches visjon om gamle Dorset, “Duria Antiquior.” (Se over) Med ammonitter, plesiosaurer, ichthyosaurs og krokodiller, var det en av de første økologiske rekonstruksjonene i det eldgamle livet (om enn en der nesten hver skapning var prøver å konsumere en annen). Som et finpuss hadde de la Beche mange av skapningene som etterlot seg et spor med fekale avsetninger som i løpet av geologisk tid ville bli coprolitter. (Hvis du ser nøye på bildet over, kan du se noen av slippene under dyrene. Dette var de la Beches verk som opprinnelig ment.)
Dette er imidlertid ikke versjonen av maleriet som folk flest har sett. Kanskje viste de avløsende skapningene seg å være usmakelige for andre viktorianske forskere, så de la Beche laget en annen versjon uten sporet av møkk, og den illustrasjonen dukket opp i bøker. Tegningen uten fekalsaken ble solgt for å hjelpe støtte til en av de største fossiljegerne noensinne, Mary Anning. Hun kom fra en fattig familie, og mesteparten av hennes ganske magre inntekt kom fra å selge fossiler. Buckland var en av sine beskyttere. Selv om hun ikke alltid fikk rettet æren for sine funn den gangen, var geologene hun kjente organisert for å hjelpe henne økonomisk, og salget av de la Beches maleri var en slik innsats. Ønsket om å hjelpe en venn var viktigere enn pottehumor.
Bilde fra William Bucklands liv og korrespondanse
