Som en del av gårsdagens visninger på den republikanske nasjonalkonvensjonen, overrasket og underholdt den kjente skuespilleren og regissøren Clint Eastwood seerne ved å håne på en tom stol, ment å representere president Obama.
Mange som så scenen syntes det var rart og bisart, enn si ukonvensjonelt, for et forum som vanligvis er omhyggelig regissert. Delegater i konferansegulvet elsket den imidlertid.
Men det viser seg at historien med å diskutere tomme stoler er rik, og strekker seg tilbake til minst 1924 da Progressive * presidentpresident Burton K. Wheeler tok en knivstikk på en usynlig president Calvin Coolidge.
Amerikansk historie
Safires politiske ordbok beskriver hendelsen, med sitater fra Wheelers selvbiografi Yankee From The West .
I Des Moines traff jeg på en original gimmick for showmanship. Salen satt fast til sperrene ... Jeg sa: “Dere har rett til å vite hvordan en kandidat til president står i saker, og så langt har president Coolidge ikke fortalt dere hvor han står på noe… så jeg kommer til å kalle ham før du i kveld og ber ham ta denne stolen og fortelle meg hvor han står. ”Folk i salen begynte å kranse nakken for å se om Coolidge virkelig var et sted i lokalene. Jeg trakk en ledig stol og tok opp den som om den hadde en beboer. "President Coolidge, " begynte jeg, "fortell oss hvor du står på forbudet." Jeg fortsatte med retoriske spørsmål i denne vene, og gikk til pause etter hvert i en kort periode. Så avviklet jeg: “Der, vennene mine, er den vanlige stillheten som kommer fra Det hvite hus.” Publikum brølte av takknemlighet.
Safires ordbok gir oss også flere historier fra historien. I 1949, da John Foster Dulles løp for et senatset mot Herbert Lehman, den tidligere guvernøren fra New York, trakk Dulles et lignende stunt. Denne gangen gjorde imidlertid Dulles en vane med det. "Dulles reiste med en" rekvisitt "- en tom stol han debatterte i stedet for Lehman, " heter det i ordboken.
År senere, i 1966, kom tomstolsdebatten opp igjen under et løp for guvernør i New York. Igjen, i Russland ble det denne gangen igjen en tom stol som skulle stå inne for Boris Jeltsin som hadde nektet å delta i en TV-debatt.
Den moderne tid
Huffington Post peker oss på en falsk debatt for bare to år siden mellom bloggeren Mickey Kaus og California senator Barbara Boxer, som han utfordret i statens demokratiske primær. Kaus forgrenet seg fra den velprøvde tomme stolen, og bestemte seg i stedet for at det ville være forsvarlig å symbolisere motstanderen hans med en pappeske.
Og faktisk, bare forrige uke, debatterte Scott Howell, som for tiden kjører for senatsetet i Utah, en usynlig Orrin Hatch. The Salt Lake Tribune :
Demokraten Scott Howell, nominasjonen Shaun McCausland, den ikke-tilknyttede kandidaten Bill Barron, tok sving med å kaste verbale dart på det fraværende Hatch før et publikum på bare 20 personer ved det rikholdige rådhuset.
I media
Sist, men ikke minst, peker Poynter oss på en kontinuerlig trend i tomstolsdebatter som involverer TV-intervjuere. Akkurat i år, sier de, har tomme stoler satt seg inne for: USAs representant Todd Akin, George Zimmermans advokat, og Maggie Gallagher.
* Denne passasjen hevdet opprinnelig Wheeler som den demokratiske visepresidentvalgte, da han faktisk kjørte for det progressive partiet.
Mer fra Smithsonian.com:
Debatter på TV: Så og nå
