Når vi setter oss ned for å spille Yahtzee, backgammon eller et av de mangfoldige spillene som er avhengige av terninger, forventer vi at disse terningene vil være "rettferdige", eller like sannsynlige å lande på noen av de seks sidene deres. Men sannsynligheten var ikke alltid en bekymring når det gjaldt terningen. Som Michelle Starr rapporterer for Science Daily, analyserte en fersk studie terninger fra romertiden til 1600-tallet og fant at de allestedsnærværende små kuber har blitt stadig mer enhetlige over tid - og stadig mer rettferdige.
Forskere fra University of California, Davis og American Museum of Natural History studerte 110 terninger fra museer og arkeologiske depoter i Nederland og sammenlignet dem med 62 terninger fra Storbritannia. De beskriver denne spennende evolusjonen av terninger gjennom århundrene i en fersk studie publisert i tidsskriftet Acta Archaeologica .
Forskerne fant at terninger som ble laget før 400 f.Kr., eller i løpet av romertiden, var store og vanligvis holdt seg til "syvene" -konfigurasjonen, med motsatte sider som tilsvarer tallet sju (1-6, 2-5, 3-4) . Dette er den konfigurasjonen som vanligvis brukes i dag, men i motsetning til de symmetriske kuber som vi kjenner, var romerske terninger svært uregelmessige i form. De var laget av en rekke materialer - som bein, metall og leire - og ble ofte klønet og skjevt. Det er mulig, sier forskerne, at gamle romere med vilje brukte uregelmessige terninger fordi de trodde det ville hjelpe til med å manipulere rullen. Men det kan også være sant at romerne ikke var spesielt opptatt av formen på terningene deres, og trodde at utfallet av en rull ble bestemt av skjebnen.
Forskere er sikre på at romernes vandrede terninger ville ha påvirket hvordan terningen falt. "Flertallet av de asymmetriske terningene har 1 og 6 på motsatte sider av den flate terningen i posisjoner som er mer sannsynlig å rulle opp, " forklarer de i studien.
Fra 1100 e.Kr. ble terningene mer standardiserte, noe som kan tyde på at europeiske spillere ble stadig mer opptatt av å utrydde spillere som prøvde å få en fordel med urettferdige terninger. Kubene ble mindre, noe som førte til endring i design. Tidligere ble en "dykker" eller prikker omringet av to ringer rundt seg; på 1100-tallet var det plass til bare en enkelt ring. Konfigurasjonen av terninger skiftet også til en nummereringsstil populær i det gamle Egypt og Mesopotamia, som så motsatte sider av en dyse legge opp til et primtall (1-2, 3-4, 5-6).
"Vi har ikke en god ide om hvorfor den [endringen] skjedde eller hva som forårsaket det skiftet, men vi ser det både i Storbritannia og Nederland, " Jelmer Eerkens, antropolog ved UC Davis og en av forfatterne av studere, forteller Christina Ayele Djossa fra Atlas Obscura, "Så det var noe folk må ha blitt enige om."
Under renessansen gjennomgikk terningen enda en betydelig endring. Fra og med 1450 ble de mindre regelmessige i størrelse og pipestil, men mer standardiserte i symmetri og konfigurasjon, som flyttet tilbake til "syvene" -systemet. Spesielt den økende oppmerksomheten rundt symmetri kan ha vært drevet av ny kunnskap om sannsynlighet, et matematikkfelt som blomstrer under renessansen.
"Et nytt verdensbilde dukket opp, " sier Eerkens i en uttalelse. - Folk som Galileo og Blaise Pascal utviklet ideer om sjanse og sannsynlighet, og vi vet at det fra noen av de tilfellene faktisk ble konsultert med spillere. Vi tror brukere av terninger også tok i bruk nye ideer om rettferdighet og sjanse eller sannsynlighet i spill. "
Mens terningenes utvikling kan virke som et nisjetema, kan det å være kjent med disse seks-sidige redskapene være veldig nyttig for arkeologer og historikere. For det første kan forståelse av endringer i terninger hjelpe til med datering av arkeologiske steder, spesielt hvis det er mangel på andre materialer som kan være nyttige i datering.
Terninger tilbyr også innsikt i overføring av kunnskap i hele Nord-Europa. Mens gamle terninger var ganske uregelmessige, ble senere terninger standardisert, noe som antydet at det var et lite antall døprodusenter, eller at produsentene holdt seg tro mot kulturelt overførte regler om dieproduksjon. Da antyder selvfølgelig den skiftende rullen til selve terningen å skifte verdensbilde i Europa.
"Spillere kan ha sett terningkast som ikke lenger bestemmes av skjebnen, " skriver forskerne i studien, "men i stedet som tilfeldige gjenstander som styres av en tilfeldighet."
